如果我們比較一下英國(guó)文藝復(fù)興盛期和復(fù)辟前后文學(xué)上的情調(diào)的差別，就會(huì)發(fā)現(xiàn)十六世紀(jì)末的那種自信淡薄了，建立烏托邦、“新天地”、和諧的世界等等理想，培育一種新人的可能性的信念，簡(jiǎn)言之，早期人文主義的理想消失了。代之而起的情調(diào)則因人而異，但都與六七十年前大不一樣：多半是內(nèi)向的、懺悔式的；或者是嚴(yán)肅的、說(shuō)教的；也有玩世不恭、一心享樂(lè)的。文藝復(fù)興時(shí)期的抒情詩(shī)不見(jiàn)了，有也是痛苦的；戲劇因清教徒的禁止也不見(jiàn)了，代之而起的是散文和另一些文學(xué)品種。表達(dá)意見(jiàn)，特別是宗教政治意見(jiàn)，最快捷的莫若散文——政論文、布道文、小冊(cè)子。當(dāng)然比筆頭表達(dá)更直接的是口頭表達(dá)——演說(shuō)、談話。作為思想的系統(tǒng)化、理論化和歷史經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)，十七世紀(jì)的哲學(xué)著作和歷史著作很有成就。在這動(dòng)亂的時(shí)代出現(xiàn)了大批的傳記、回憶錄、日記，有的是為了證明自己的宗教見(jiàn)解的正確，有的是因?yàn)轱L(fēng)云變幻的時(shí)代有許多值得傳之后代的事和人可以紀(jì)錄下來(lái)。

因此，十七世紀(jì)前半葉，除了彌爾頓一些早期詩(shī)篇和玄學(xué)派詩(shī)人外，可以說(shuō)是散文的時(shí)代，而散文也經(jīng)歷了一個(gè)變遷的過(guò)程。早期寫(xiě)說(shuō)理文章，如培根就根本不信賴英文，說(shuō)明這個(gè)表達(dá)工具在他看來(lái)不夠完善?！妒ソ?jīng)》則故作古奧。十七世紀(jì)前半葉散文的主導(dǎo)風(fēng)格是所謂“巴羅克”，華麗而散漫。但這種風(fēng)格很快就被樸素?zé)o華、簡(jiǎn)潔明朗、更適宜于科學(xué)和說(shuō)理的文風(fēng)所代替。英文作為表達(dá)工具日趨完善。

本書(shū)不打算全面系統(tǒng)地介紹十七世紀(jì)英國(guó)文學(xué)，這不太可能，也無(wú)必要。全面的論述可檢閱本書(shū)所附參考書(shū)目。國(guó)內(nèi)通行的英國(guó)文學(xué)通史對(duì)這一時(shí)期則又比較簡(jiǎn)略，只介紹一些主要作家，本書(shū)的目的只是想起一點(diǎn)拾遺補(bǔ)闕的作用，可能對(duì)專業(yè)研究者有所助益，對(duì)一般讀者也可以增廣見(jiàn)聞吧。所選的作家作品，不可能不是從主觀認(rèn)識(shí)和興趣出發(fā)，這只是一個(gè)初次嘗試，希望因此而有更好更完整的斷代國(guó)別文學(xué)史出現(xiàn)。由于這里的作家大多比較陌生，他們的作品也大多沒(méi)有譯本，所以盡量多譯些選段，以免空談，讀者也可據(jù)此判斷所論是否得當(dāng)。

1984年5月于中關(guān)村