郭嵩燾在國內仕途不暢，在英國兩年也因與駐英副使劉錫鴻見解不合，無法合作，一直心情郁悶，落得“百病叢生，萬念皆灰”的境遇。他的人生遭遇，似乎成為嚴復這位忘年交今后坎坷人生的預兆。根據有關規(guī)定，郭嵩燾后將上海到倫敦的51天日記寄送總理衙門，由同文館印刷，這就是《使西紀程》一書。

1877年7月21日，編修何金壽彈劾郭嵩燾“有二心于英國，欲中國臣事之”，請求將《使西紀程》毀版。這一建議為清廷采納。同年8月18日，郭嵩燾得知這一消息，十分氣憤。8月26日，劉錫鴻得知《使西紀程》被毀版后也向郭嵩燾發(fā)難，羅列郭嵩燾三大罪狀：游甲敦炮臺時，披洋人衣服，即令凍死，也不應如此；見到巴西國王后擅自起立，堂堂天朝代表，何至于向小國君主敬禮；在白金漢宮聽音樂會，屢屢仿效洋人取閱音樂單。

9月11日，郭嵩燾憤怒地向清廷提出辭職。清廷因一時找不到合適人選，只得慰留。1878年8月25日，清政府派曾紀澤出任英法公使，李鳳苞出任駐德公使。郭嵩燾只等曾紀澤一到倫敦接任，就打點回國。

郭嵩燾離任回國前的幾個月內，他和嚴復的交往比以前更為密切。郭嵩燾出面組織的某些小型活動，在留學生中往往只邀請嚴復參加。郭嵩燾即將離任，嚴復心情比較復雜，說不清幾許傷感，幾分惋惜。

郭嵩燾毫不掩飾對嚴復的贊賞。1878年7月16日郭嵩燾接到嚴復一封信，他在日記中直言不諱地表示：“又陵才分，吾甚愛之?！?879年8月，回到國內的郭嵩燾偶爾翻檢嚴復為他開示英、法兩國留學生的進修課程及其大意，僅此已浩如煙海，令國內人士茫然不知涯際。據此，郭嵩燾認為嚴復“于西學已有窺尋，文筆亦跌宕，其才氣橫出一世，無甚可意者。”

郭嵩燾對嚴復的贊賞并非悉出于個人感情，當時，嚴復出眾的才華已得到中國同期英、法留學生和其他在英公職人員的公認。1878年年底，郭嵩燾在駐法使館接見留學生，向他們詢問本國在英法兩國留學生的成就與志愿。羅清亭等五人認為：魏瀚、李壽田、吳德章都是曠世良才，制造專業(yè)以楊廉臣、林怡游、鄭清濂為優(yōu)，數學首推陳兆翱，水師良才則推劉步蟾、方伯謙、薩鎮(zhèn)冰、何心川。

此外，郭嵩燾還詢問了嚴復的情況：

“嚴宗光宜何用之？”

答：“以之管帶一船，實為枉其材?！?/p>

問：“何宜？”

答：“交涉事務，可以勝任?！?/p>

問：“陳季同酬應明干，能勝公使否？”

答：“其識解遠不逮嚴宗光。”

羅豐祿、陳敬如在回復郭嵩燾的書信中也論及優(yōu)秀留學生。

但是，正如之前提到德勒塞對嚴復評價時分析的那樣，郭嵩燾對嚴復的缺點也有清醒的認識。“又陵才分，吾甚愛之，而氣性太涉狂易。吾方有鑒于廣東之乖戾，益不敢為度外之論。亦念負氣太盛者，其終必無成，即古人亦皆然也。”