李鴻章有一套自己的治軍辦法，對人才的使用不像曾老師那樣計較品質(zhì)道德，只要能打仗，有本事就行。從太平軍投誠過來的程學(xué)啟本來在曾國藩手下干活，但曾老師看不上投降者的德行，結(jié)果一直讓他坐冷板凳。沒想到成了李鴻章手下后，這個程學(xué)啟本事大大發(fā)揮出來，倒成虎將了，搞得曾老師心里還挺不是滋味。

另外，李鴻章從不給他手下帶兵的將領(lǐng)們過多限制，除了一定的營制組織外，戰(zhàn)法訓(xùn)練都不用死守湘軍的舊規(guī)，不論職務(wù)大小只要有戰(zhàn)功，一律獎賞提拔。對于時人所批評的淮軍的匪氣和痞氣，李鴻章也是睜一只眼閉一只眼，似乎認可軍人這種剽悍的作風。雖然李鴻章是文人書生出身，但是他帶出來的淮軍不像曾老師的湘軍那樣，喜歡吟詩比文采，這支軍隊更注重實效，講的是感情，拼的是性命。

不過李鴻章還是要比同時期的其他官員有戰(zhàn)略眼光，干事情也有前瞻性。這主要體現(xiàn)在兩個方面，首先李鴻章比較注意學(xué)習(xí)，他將自己的淮軍和洋槍隊多次進行對比，得出的結(jié)論是只要有了洋槍和輪船，就不用怕任何敵人了。在當時的背景下，這一認識比曾老師的“帶兵治軍在‘人’不在‘器’”更具有現(xiàn)實意義。

李鴻章學(xué)習(xí)的第一步就是委托洋槍隊的華爾為他的精銳部隊在國外代購武器，到1863年5月，淮軍除有來復(fù)槍1萬多支外，還有許多能發(fā)射26磅炮彈的大炮。后來干脆依托英國專家馬格里在上海創(chuàng)辦炸炮三廠，自己制造武器。雖然這個軍工廠經(jīng)常發(fā)生意外爆炸事故，但是李鴻章并沒有輕易放棄，反而認為新事物的誕生都要付出血的代價。應(yīng)該說李鴻章這種“自強”、“自立”辦軍工的精神，以及由買而改為自建的前瞻性眼光，都是他未來從一個地方軍事領(lǐng)袖轉(zhuǎn)變成為整個大清帝國軍事規(guī)劃家的必備品質(zhì)。

另一個重要的品質(zhì)就是他始終保持警惕，嚴格控制洋人軍事力量的發(fā)展和對中國軍事的入侵。所以雖然淮軍配備洋槍較早，但是聘用洋教練卻比較晚，對于這一點，李鴻章想得比較深，他主要的擔心是軍隊的指揮權(quán)被洋人控制。之前英國、法國主動提出要幫助訓(xùn)練清軍，李鴻章都沒舍得把淮軍放出來，而是將其他非嫡系部隊交給洋人訓(xùn)練。直到戈登接掌“洋槍隊”，李鴻章才開始允許淮軍使用洋教練，但還是給洋教練畫上了一條紅線：只負責教練，“中國軍令不容外人把持”。