鋼琴兼有和聲以及音色精致變化的功能，又能在琴槌、琴弦和踏板的巧妙組合之中產(chǎn)生奇妙的泛音效果，最能表達(dá)云、霧、水等自然物的靈動(dòng)之感，所以十分適宜表現(xiàn)“印象風(fēng)格”。

——《鋼琴物語(yǔ)》

什么是“印象”？可以說(shuō)是人通過(guò)感官的感覺(jué)對(duì)某事物留下的記憶。音樂(lè)、繪畫(huà)、舞蹈等藝術(shù)都能給人留下印象。在畫(huà)界，“印象”一詞最早來(lái)自于畫(huà)家莫奈的《日出印象》，如今這個(gè)詞已經(jīng)成為藝術(shù)流派的名稱，成為高雅的代名詞，像標(biāo)簽一樣被隨意插在任何地方，以顯示一種說(shuō)不太清的感覺(jué)。

就像人們常用的“通感”手法，音樂(lè)借用了繪畫(huà)里的這一“印象”。印象主義音樂(lè)是19世紀(jì)末20世紀(jì)初在歐洲文化活動(dòng)中心——法國(guó)巴黎誕生的一種新音樂(lè)風(fēng)格，聽(tīng)印象派的音樂(lè)作品，只要閉上眼睛，很容易就能聯(lián)想到莫奈畫(huà)筆下的騰云、霧水。這正是因?yàn)橛∠笈梢魳?lè)注重刻畫(huà)實(shí)物周?chē)纳逝c光影在瞬間的變幻迷離，在他們的音樂(lè)中，富有色彩效果的和聲遠(yuǎn)比旋律更為重要。他們的出現(xiàn)企圖讓人們了解到，世界上可以有不再以情感為靈魂的浪漫派音樂(lè)，純以感覺(jué)為法則的印象派音樂(lè)更加唯美。

作曲家們對(duì)龐大的樂(lè)隊(duì)編制不再感興趣，對(duì)洪亮巨大的音響效果不再感興趣，對(duì)宏大敘事史詩(shī)情節(jié)的音樂(lè)美學(xué)也不感興趣，他們所探求、展現(xiàn)的就是簡(jiǎn)約與清澈之美，就像人們對(duì)野外的月色和清晨的露珠的印象一樣。印象主義鋼琴音樂(lè)作曲家中最具代表性的是德彪西和拉威爾。