對(duì)于李鴻章所帶來(lái)的變化，西人高斯特在回憶中寫(xiě)道：

60多年前在英國(guó)，當(dāng)人們建議筑造第一條鐵路時(shí)，全國(guó)吵鬧反對(duì)。如果那些喜歡嘲笑中國(guó)人害怕蒸汽機(jī)工廠和鐵路運(yùn)營(yíng)的人們，能回憶一下這件事情，不是沒(méi)有好處的。那時(shí)英國(guó)各階級(jí)的知識(shí)人士所提出的反對(duì)，比今天中國(guó)人所表示的厭惡，可笑得多了。中國(guó)人不喜歡他們的墓地受到侵害，或是他們風(fēng)水的規(guī)條受到破壞。但是在英國(guó)，一個(gè)著名的律師說(shuō)，在有狂風(fēng)的時(shí)候是不可能使蒸汽機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)的，就是“攪撥火爐，或是增加蒸汽的壓力到汽鍋要爆炸的程度”，也是沒(méi)用處的；醫(yī)學(xué)家們說(shuō)，隧道的暗淡與潮濕，汽笛的尖叫、機(jī)器的飛轉(zhuǎn)，火車(chē)頭凄愴地睨視著人們，都將給公共衛(wèi)生帶來(lái)很大的損害，他們將這種損害描繪成一幅可怖的圖畫(huà)。人們說(shuō)，機(jī)車(chē)通過(guò)時(shí)的火花將引起房屋的火災(zāi)，或是使房屋被倒塌的防堤打碎。鄉(xiāng)下的士紳們對(duì)他們的獵場(chǎng)的前途感到憂(yōu)懼，因?yàn)榛疖?chē)頭將穿過(guò)他們的地產(chǎn)，放出毒煙，破壞了他們的獵場(chǎng)；他們堅(jiān)信他們的牛將受驚慌而永遠(yuǎn)不再想吃飼料，他們的母雞在新情況之下將不再下蛋；有許多人甚至表示他們怕那些可怖的怪物——工廠所吐出的煙霧將使青天變得完全暗淡無(wú)光。……當(dāng)我們想一想，歐洲人和中國(guó)人在生活上、在文化上、在思想的方式上是有巨大的差別的時(shí)候，我們對(duì)中國(guó)從1860年的戰(zhàn)爭(zhēng)到1895年間猛迅的進(jìn)步，實(shí)不能不感到驚異。

鋼花飛濺，巨輪下水，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，此時(shí)的帝國(guó)上下，一片欣欣向榮的大好局面。19世紀(jì)60年代至90年代，即第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后到甲午戰(zhàn)前，也就是同治、光緒統(tǒng)治時(shí)期，大清帝國(guó)并不像想象的那樣黑暗，一系列的改革措施讓帝國(guó)的臣民們看到了希望，除了江南制造局，包括福州船政局、天津機(jī)器局等一系列大型軍工企業(yè)相繼創(chuàng)辦投產(chǎn)，天津機(jī)器局甚至于1880年試制潛水艇，如果沒(méi)有甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，這個(gè)帝國(guó)完全有可能“和平崛起”，后人將這一時(shí)期稱(chēng)為“同光中興”。

由于自造軍火成本高、周期長(zhǎng)，為了快速裝備帝國(guó)海軍，李鴻章、沈葆楨等開(kāi)始考慮外購(gòu)軍火。1866年7月27日，中國(guó)代表團(tuán)參觀了德國(guó)最著名的軍火集團(tuán)克虜伯公司，4年后，李鴻章一口氣向克虜伯買(mǎi)下328門(mén)各種口徑的大炮，布防在大沽口、北塘、山海關(guān)等炮臺(tái)，首先確保帝都北京的防務(wù)安全，李鴻章也無(wú)意之中成為中國(guó)炮兵的創(chuàng)始人。

1881年8月3日，清朝政府投資65萬(wàn)兩白銀的“超勇”和“揚(yáng)威”號(hào)鐵甲艦，終于在英國(guó)紐卡斯?fàn)柛巯滤?00多名大清海軍官兵和30多位英國(guó)官員、軍火商的注目中，1862年制定的帝國(guó)國(guó)旗——飛龍戲珠旗幟緩緩地升起，現(xiàn)場(chǎng)鳴放禮炮，每個(gè)中國(guó)人都流出了激動(dòng)的眼淚。兩周后，兩艦啟程回國(guó)，這是鄭和下西洋之后，中國(guó)海船第一次巡航世界，也是中國(guó)軍艦第一次穿越北大西洋—地中海—蘇伊士運(yùn)河—印度洋—西太平洋航線，船舷上的中國(guó)水兵列隊(duì)整齊，頭顱高昂，軍姿挺拔，軍服上的每一個(gè)銅扣都在陽(yáng)光下熠熠發(fā)光，沿途各國(guó)也無(wú)不鳴放禮炮，表達(dá)敬意。