謹(jǐn)以此書紀(jì)念李鴻章誕辰190周年（1823—2013）及中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)120周年（1894—2014）。

寫李鴻章的沖動(dòng)由來(lái)已久。很久以來(lái)，我都陷入對(duì)這個(gè)白胡子老頭兒的迷戀之中。對(duì)此，我自己也有些迷惑不解——論長(zhǎng)相，他并不漂亮；論文章，他一生留下的詩(shī)文極少，前幾年出版他的全集，凡2800萬(wàn)字，大部分是奏折、函稿；論名聲，他在歷史中留下的名聲并不太好，可以說(shuō)身敗名裂，尤其在我的中學(xué)時(shí)代，一提到李鴻章，老師就咬牙切齒，因?yàn)橹袊?guó)歷史上兩個(gè)最大的賣國(guó)條約——《馬關(guān)條約》和《辛丑條約》，都是李鴻章簽署的。至于他發(fā)起的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，因?yàn)榫芙^了政治改革，同樣成為譏諷和批判的對(duì)象。

但只要在史料中稍加沉潛，教科書的局限性就輕而易舉地顯露出來(lái)了。教科書是結(jié)論之書，只提供結(jié)論，不負(fù)責(zé)論證。而對(duì)于一個(gè)歷史的窺視者來(lái)說(shuō)，結(jié)論恰恰是最不重要的，因?yàn)槿耸菚?huì)思考的動(dòng)物，每個(gè)人都會(huì)根據(jù)事實(shí)本身做出自己的判斷，因而最重要的是事實(shí)。李鴻章生逢中國(guó)歷史上最黑暗的時(shí)期，敏銳地意識(shí)到中國(guó)正處于“三千年未有之變局”，身處這樣的大變局，李鴻章出現(xiàn)在中國(guó)由傳統(tǒng)向現(xiàn)代轉(zhuǎn)型的最關(guān)鍵的節(jié)點(diǎn)上，試圖憑一己之力挽狂瀾于既倒，這份擔(dān)當(dāng)也是“三千年未有”。從這個(gè)意義上說(shuō)，他是打破傳統(tǒng)價(jià)值觀、促使中國(guó)走向現(xiàn)代化的偉大先驅(qū)。與中國(guó)人自己的唾罵相比，美國(guó)前總統(tǒng)克利夫蘭對(duì)他的評(píng)價(jià)絕對(duì)“另類”：“李鴻章不僅是中國(guó)在當(dāng)代所孕育的最偉大的人物，而且綜合各方面的才能來(lái)說(shuō)，他是全世界在上一世紀(jì)中最為獨(dú)特的人物。以文人來(lái)說(shuō)，他是卓越的；以軍人來(lái)說(shuō)，他在重要的戰(zhàn)役中為國(guó)家做出了有價(jià)值的服務(wù)；以從政三十年的政治家來(lái)說(shuō)，他為這個(gè)地球上最古老、人口最繁盛的國(guó)家的人民提供了公認(rèn)的優(yōu)良設(shè)施；以一位外交官來(lái)說(shuō)，他的成就使他成為外交史上名列前茅的人。”

李鴻章為后人詬病的原因之一，是他領(lǐng)導(dǎo)的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)只重器物，不重制度。實(shí)際上，興辦工廠、創(chuàng)建海軍、培養(yǎng)人才，在當(dāng)時(shí)已經(jīng)算是離經(jīng)叛道了。當(dāng)洋人決計(jì)在大清的國(guó)土上開設(shè)電報(bào)業(yè)務(wù)的時(shí)候，朝野上下無(wú)不驚慌失措，認(rèn)為“電報(bào)之設(shè)，深入地下，橫沖直撞，四通八達(dá)，地脈既絕”，而李鴻章則迅速拋棄了傳統(tǒng)的風(fēng)水觀，支持在大沽口至天津之間開通了第一條電報(bào)電纜線。早在1864年，李鴻章就寫道：“今昔情勢(shì)不同，豈可狃于祖宗之法！必須盡裁疲弱，厚給糧餉，廢棄弓箭，專精火器，革去分汛，化散為整，選用能將，勤操苦練，然后綠營(yíng)可恃。?？诟黜?xiàng)艇船、師船，概行屏逐，仿立外國(guó)船廠，購(gòu)求西人機(jī)器，先制夾板火輪，次及巨炮兵船，然后水路可恃。”1870年又在函稿中寫道：“惟練兵、制器相去甚遠(yuǎn)，正須苦做下學(xué)工夫，做到那處，說(shuō)到那處。吾師弟在位一日，不得不于此致力一日耳。”對(duì)于這個(gè)暮氣十足的帝國(guó)來(lái)說(shuō)，絲毫的改變都有如蚍蜉撼樹，何況李鴻章如此大踏步地學(xué)習(xí)西方運(yùn)動(dòng)？大清國(guó)不是小日本，在當(dāng)時(shí)像日本明治維新那樣“全盤西化”，是根本不現(xiàn)實(shí)的，只能進(jìn)行體制內(nèi)的改革，循序漸進(jìn)，摸石頭過(guò)河。否則，再宏偉的改革藍(lán)圖，都會(huì)半途夭折。這一點(diǎn)，已經(jīng)在后來(lái)的戊戌變法中得到充分的證明。我們不能以“馬后炮”的英明來(lái)要求彼時(shí)彼刻的李鴻章。何況，器物從來(lái)不是孤立存在的，它們無(wú)一不是觀念的載體，中國(guó)人重器物，也不僅限于器物本身，比如商周的青銅器，就是國(guó)家權(quán)力和禮儀的象征。猶如電報(bào)電纜瓦解了傳統(tǒng)的風(fēng)水觀，和洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中的西洋器物一起進(jìn)來(lái)的，當(dāng)然是西方的科技、西方的思想。正是由于他倡導(dǎo)的物質(zhì)革命，導(dǎo)致了科舉的終結(jié)、新式教育的興起，進(jìn)而促使了傳統(tǒng)社會(huì)的徹底解體。