所以，南非聯(lián)邦建立兩年之后的1912年，他們分別乘火車、騎自行車、坐牛車，乃至步行來到布隆方丹組建南非土著人國民大會(huì)，而一年之后南非政府開啟了用激烈手段剝奪非洲黑人土地權(quán)的進(jìn)程。白人殖民主義者對黑人擁有土地權(quán)非常不高興，先是通過戰(zhàn)爭，后又通過有關(guān)驅(qū)逐黑人的法律，將黑人驅(qū)趕至越來越小的農(nóng)村地區(qū)，并且以立法的形式迫使他們來到日益膨脹的城市地區(qū)以及煤礦找工作。

這些問題令非國大的知識(shí)分子們深感不安，他們試圖同政府和反對黨進(jìn)行對話并同時(shí)想獲得組織起來的工人們的支持。然而，象征社會(huì)主義的紅旗開始在罷工集會(huì)上飄揚(yáng)，1922年的煤礦工人罷工發(fā)生之后，南非國民黨政府總理詹姆士·巴里·姆尼克·赫佐格進(jìn)行干預(yù)以有利于白人工人。其分而治之的政策此后成了國民黨政策的基石。生機(jī)勃勃的多種族工會(huì)運(yùn)動(dòng)開始瓦解，黑人的工會(huì)運(yùn)動(dòng)開始崛起。在連續(xù)幾屆政府鎮(zhèn)壓黑人工會(huì)并且給予未加入工會(huì)的白人工人特權(quán)的時(shí)候，白人工人拒絕幫助組織起來的勞工。這些特權(quán)包括將某些工種專門留給白人，也包括對黑人工人進(jìn)行限制。

后來與曼德拉同陷牢獄的戈文·姆貝基曾經(jīng)寫道：“1936—1946年的十年，標(biāo)志著我們的解放斗爭由消極對抗而進(jìn)入一個(gè)新階段。全非大會(huì)組織（AAC）在此之前已經(jīng)建立，目的是將開普敦各行各業(yè)的全體南非黑人組織起來，同剝奪黑人公民選舉權(quán)的不合理制度作斗爭。但是隨著1936年《黑人代表權(quán)法案》的通過，全非大會(huì)沒有了奮斗目標(biāo)?！痹摲ò笇㈤_普敦的黑人選民放在不同的選民區(qū)里，而開普敦是過去80年中唯一允許黑人投票的地方。

曼德拉拍案而起。這種憤怒是他在安東·列姆貝德領(lǐng)導(dǎo)下組建非國大青年聯(lián)盟的動(dòng)機(jī)之一。曼德拉和他的朋友奧利弗·坦博、沃爾特·西蘇魯迅速成長為高級干部。當(dāng)時(shí)他們已經(jīng)注意到政府當(dāng)局與黑人群眾之間形成的一種新的模式，這種模式后來深深植入南非的政治生活中：鎮(zhèn)壓—反抗—再嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓—再激烈反抗。而且在過去幾年中，越來越多的反抗種族隔離制度的人被迫轉(zhuǎn)入地下進(jìn)行武裝斗爭。

我已經(jīng)將我的一生獻(xiàn)給了南非人民的斗爭。我反對白人統(tǒng)治，也反對黑人統(tǒng)治。我的理想是建立一個(gè)所有人都能和諧地生活在一起、有著平等機(jī)會(huì)的民主自由社會(huì)。我希望我能為這個(gè)理想而生，為實(shí)現(xiàn)這個(gè)理想而奮斗。如果有必要，我愿意為實(shí)現(xiàn)這個(gè)理想而犧牲生命。

——納爾遜·曼德拉

《法庭上的辯詞》，1963年