1875年10月18日，日本小型軍艦“云揚”號駛近仁川附近的江華島海岸，以獲取淡水，遭到朝鮮岸炮的轟擊。日軍司令官派出一艘小船，打著休戰(zhàn)旗去探查這次攻擊，但此舉也招來了炮擊。于是，碰巧停泊于附近的一艘日本軍艦進行了報復性的炮擊。日本海軍陸戰(zhàn)隊登陸，洗劫了島上的鎮(zhèn)子。日本政府不滿足于此，還把更多的戰(zhàn)艦派到釜山，脅迫朝鮮簽署條約，否則就要開展進一步的毀滅行動。隨后的談判于1876年初在漢城舉行，雙方擬定了一個包含十二項條款的條約，只待中國批準。此后不久，一名日本使節(jié)奉命前往北京完成了此事。

總理衙門的態(tài)度是，只要日本尊重中國的宗主權，便會采取調解矛盾的態(tài)度。在其對日本的答復中，該衙門重申中國不愿干涉朝鮮自己的事務?！叭羧毡疽鈭D恢復與朝鮮之友好關系，應與該國直接交涉。”

依據(jù)1876年的《江華條約》，日本承認朝鮮為主權國家，可以全權處理在中國封建君主權位之下的自身事務；日本與朝鮮互派使團；仁川與元山對日本開放貿(mào)易。

在朝鮮領導人中，大院君及其追隨者們強烈地反對這一條約，而王妃及其黨羽認識到他們的國家缺乏足夠的防御能力，與外國人的交往不可避免，所以支持這個條約。江華島事件中，中國的自負與李鴻章拒絕采取軍事行動的舉措，使王妃有了更多的理由。該條約于1876年2月27日簽署。

大院君失敗了，卻無所畏懼，決定圖謀報復。1882年7月23日，漢城的一些朝鮮軍隊發(fā)現(xiàn)其大米口糧霉爛了，并摻有沙子，更糟糕的是，這是他們整整一年中第一次領到的口糧。毫不奇怪的是，這個發(fā)現(xiàn)導致了大約一萬名士兵嘩變。他們的首領去見大院君，后者許諾親自過問此事，但與此同時將此事完全歸咎于后黨的腐敗，歸咎于僑居朝鮮的日本商人輸出了稻米。這簡直是對士兵們火上澆油。同一天，嘩變士兵殺死了軍中的幾名日本教員，包圍并燒毀了日本使館。日本公使花房義質乘坐一艘英國船逃回日本，而他的幾名屬員被野蠻地毆打致死。第二天，叛亂者搶掠了都城的許多名宅，包括王宮與大院君的府邸。謠傳王妃被毒死了；有人看見首相閔臺鎬受了致命的重傷，躺在溝渠之中，他的兒子閔泳翊，也即王妃之侄，給自己剃了光頭，喬裝改扮成佛僧，逃到了日本。由表達不滿而起的兵變現(xiàn)在轉變成了一場反對日本與王妃的運動。大院君發(fā)泄了怨恨，讓自己重新出任該國的民事與軍事獨裁者。

日本迅速作出了反應。7月31日和8月1日，七百名海軍陸戰(zhàn)隊外加七百名步兵登上了朝鮮的國土，與此同時，日本外務卿井上伯爵 正趕往叛亂發(fā)生地。

王妃其實并未服毒，她的女仆代她服了毒，為她贏得了逃跑的時間。在離宮前，她向中國求助。大總督李鴻章正在悼念其母的去世，但張樹聲遵照他的指示行動，派了三艘軍艦和慶軍前往朝鮮。海軍艦只于8月10日駛抵仁川，而步兵于8月20日抵達馬山。