崇禎十七年（1644 年）三月十九日，崇禎皇帝吊死于煤山。之后，弘光帝、隆武帝、永歷帝三位朱姓皇族先后在長(zhǎng)江以南建立小朝廷，延續(xù)著明朝的統(tǒng)治。直到1662 年永歷皇帝被吳三桂殺死于昆明，明朝的統(tǒng)治才算最終結(jié)束。這段長(zhǎng)達(dá)十八年的歷史，就是我們通常所說(shuō)的南明史。一部南明史，無(wú)疑是由南明諸朝眾多忠臣良將的血和淚書寫而成的。幾乎在整個(gè)清朝，官方都十分忌諱公開(kāi)討論這段歲月，使得有關(guān)南明的歷史記載雖然層出不窮，但大多道聽(tīng)途說(shuō)，以訛傳訛。不過(guò)，其中有一本書比較特別，就是錢澄之（1612—1693 ）的《所知錄》。該書記載了從1646 年（隆武元年、順治三年）到1651 年（永歷五年、順治八年）六年間發(fā)生的許多歷史事件，這些歷史事件大多是錢澄之本人所親見(jiàn)親聞。而錢澄之寫作此書的目的，就是要糾正當(dāng)時(shí)大量的有關(guān)南明史的“偽說(shuō)”。

錢澄之，安徽桐城人，在當(dāng)時(shí)是個(gè)不大不小的人物。他一生交游廣闊，友人眾多。但論聲望或著述，自然不如前輩錢謙益、龔鼎孳等；即使與友人陳子龍、方以智、黃宗羲、金堡等相比，也有所遜色。可是他作為一介書生，在南明弘光朝覆滅之后，身涉閩、粵艱險(xiǎn)之地，積極從事抗清復(fù)明。后參加科考，為永歷朝的進(jìn)士，隨后擔(dān)任翰林院庶吉士，參與起草詔書，也算得上是永歷朝的重要文臣。1651 年孔有德攻占桂林后，他一度出家為僧。晚年窮困潦倒，游歷四方，勉力保存遺民氣節(jié)。其耿介孤直，后輩大儒朱彝尊、方苞等，也都向他致敬。因?yàn)殄X澄之曾親身參與不少重要的歷史事件，其寫作《所知錄》的態(tài)度也十分嚴(yán)謹(jǐn)，所以《所知錄》的史料價(jià)值很高，是當(dāng)時(shí)眾多野史筆記中的佼佼者，被認(rèn)為是記載隆武、永歷兩朝的最直接資料。大儒黃宗羲讀到《所知錄》，稱贊此書“考信不誣”。在整個(gè)清代，這部書不斷地被士大夫在私下傳抄，使得我們到今天還可以看到數(shù)十種文字大同小異的抄本。而自從晚清以來(lái)，南明史成為中國(guó)史學(xué)界的顯學(xué)，《所知錄》也就水漲船高，獲得眾多史家的關(guān)注。但大家關(guān)注的多半仍是這部書的史學(xué)價(jià)值，很少有人注意到，作為一部史書，《所知錄》的體例與通常的史書有著很大的區(qū)別。錢澄之在《所知錄》中記載歷史事件的時(shí)候，往往會(huì)用他本人所寫的詩(shī)歌，或重新敘述歷史事件，或補(bǔ)充歷史細(xì)節(jié)，或發(fā)表意見(jiàn)，或抒發(fā)感情，不一而足，其總數(shù)達(dá)七十三首之多。在中國(guó)的歷史書寫傳統(tǒng)中，像《所知錄》這樣將詩(shī)歌書寫與歷史書寫并置的體例是非常特殊的。如果仔細(xì)閱讀此書，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，對(duì)于很多歷史事件，這些詩(shī)歌有時(shí)確實(shí)能給我們帶來(lái)一些新的認(rèn)識(shí)。比如隆武帝與當(dāng)時(shí)浙江魯監(jiān)國(guó)的關(guān)系就是其中一例。