《日光流年》是小說(shuō)方面大膽的實(shí)驗(yàn)，特別是就它的文體形式而言。這并不是說(shuō)《日光流年》的文體有多么成功，而是指在文體形式所體現(xiàn)出的獨(dú)特的時(shí)間觀，以及這一時(shí)間觀在多大程度上參與小說(shuō)意義的生成方面，它給現(xiàn)代文學(xué)帶來(lái)了前所未有的啟發(fā)。有論者干脆給它一個(gè)明確的命名，稱之為“索源體”小說(shuō)，“所謂索源體，就是指按時(shí)間上的逆向進(jìn)程依次地倒敘故事直到顯示其原初狀況的文體?！谀嫦驍⑹鲋羞堤缴姥h(huán)和生死悖論及其與原初生死游戲儀式的關(guān)聯(lián)，由此為探索中國(guó)人的現(xiàn)代生存境遇的深層奧秘提供一個(gè)充滿想象力的奇異而又深刻的象征性模型，似乎正是這種索源體的獨(dú)特貢獻(xiàn)所在。我個(gè)人以為，由于如此，這部索源體小說(shuō)完全可以列入中國(guó)現(xiàn)代長(zhǎng)篇小說(shuō)杰作的行列”。

幾乎所有論者都注意到這一文體形式背后所蘊(yùn)含的獨(dú)特的時(shí)間意識(shí)及其所包含的意義，認(rèn)為“《日光流年》本身就是一個(gè)時(shí)間意象，時(shí)間是小說(shuō)隱蔽的敘事編碼，這樣的敘事編碼決定了事件的秩序”。小說(shuō)通篇采用絕對(duì)的倒敘形式，“嘭的一聲，司馬藍(lán)要死了”。小說(shuō)從主人公的死亡開始往回寫，直到司馬藍(lán)從母親的子宮降生的那一刻。時(shí)間、事件、植物的生長(zhǎng)及生命的存在全部依此回溯，小說(shuō)結(jié)構(gòu)也依此回溯，形成一種“向死而生”的“再生”循環(huán)結(jié)構(gòu)。在最后一章，“大樹變成了小樹，老年成了中年，中年成了小伙，連壯牛成為牛犢后都又縮回了老母牛的子宮。亡靈從墳?zāi)怪谢盍嘶貋?lái)，下葬時(shí)用壞的镢頭和鋤又回到了鐵匠鋪里被燒火后敲敲打打。锨把鋤把全倒回到樹枝上又生了新芽，連人們穿破的衣裳都又成了新織的布匹，或者棉花的種子?！抉R藍(lán)就如茶水般的子宮里，銀針落地樣微脆微亮地笑了笑，然后便把頭臉擠送到了這個(gè)世界上”。它昭示著，生命的又一個(gè)輪回開始。司馬藍(lán)及三姓村人要再次經(jīng)歷苦難、遭受詛咒，這是沒(méi)有希望的存在，因?yàn)樵谒錾畷r(shí)死亡已然發(fā)生，三姓村人已然嘗遍人間苦難滋味。但是，司馬藍(lán)們無(wú)法抵抗時(shí)間的侵蝕，無(wú)法超越“活不過(guò)四十”的命運(yùn)詛咒，同樣，時(shí)間的延續(xù)也無(wú)法阻止他們生命的開始，只要時(shí)光行進(jìn)，生存就會(huì)開始，新的抗?fàn)幘蜁?huì)開始。死亡成為再生的契機(jī)，逆時(shí)而上，把過(guò)去與將來(lái)、忍受與超越、毀滅與誕生連接起來(lái)，形成無(wú)限延續(xù)的鏈條，時(shí)間之鏈與生命之鏈。這正是“日光流年”的深意。小說(shuō)結(jié)尾之處，正是故事又一次開始之時(shí)，質(zhì)詢的開始，苦難與承擔(dān)的開始，這是無(wú)窮無(wú)盡的，只有人類存在，時(shí)光存在，它就會(huì)持續(xù)發(fā)生，直到你感受到它的巨大的力量。這一“再生”結(jié)構(gòu)既使小說(shuō)形成一種具有強(qiáng)大敘事功能的隱性結(jié)構(gòu)，也使小說(shuō)空間與小說(shuō)精神得到最大限度的延伸。閻連科曾經(jīng)表示過(guò)，“我個(gè)人，還是更愿意從他們的故事中去體會(huì)文體，而不愿意從文體中去體會(huì)故事”，但是，在《日光流年》中，故事的強(qiáng)度和象征性卻更多地來(lái)自于文體本身所具有的力量，換句話說(shuō)，文體支撐著故事的敘述與行進(jìn)，并且最大限度地參與了意義的形成。