李方桂板著臉頗為嚴(yán)肅地說(shuō)道：“在我看來(lái)，研究人員是一等人才，教學(xué)人員是二等人才，當(dāng)所長(zhǎng)做官的是三等人才。”傅斯年聞聽此言，頓時(shí)面紅耳赤，張口結(jié)舌說(shuō)不出話。待回過(guò)神來(lái)，額頭上已是汗珠點(diǎn)點(diǎn)，他掏出手巾一邊擦汗一邊眨巴著眼睛看了看李方桂，知趣地躬身作了一個(gè)長(zhǎng)揖，退出說(shuō)：“謝謝先生，我是三等人才！”[6]

傅斯年懵懵懂懂地挨了一槍狼狽地溜走后，李方桂靜心一想，覺(jué)得自己剛才的言語(yǔ)有些過(guò)火，遂有幾分悔意。在以后的日子，李氏自動(dòng)低調(diào)處理與傅斯年的關(guān)系，兩人在表面上又成了相互依托的朋友。當(dāng)史語(yǔ)所在昆明的最后日子，由于傅斯年常在重慶中研院總辦事處料理事務(wù)，史語(yǔ)所的工作在李濟(jì)、梁思永、董作賓等重量級(jí)大腕均不樂(lè)意出面主持的情況下，傅氏只好委托李方桂全權(quán)代理。當(dāng)史語(yǔ)所遷往四川李莊板栗坳，傅斯年分配完房子回重慶后，史語(yǔ)所的工作仍由李方桂以代理所長(zhǎng)的身份出面主持。

此時(shí)，被架到代理所長(zhǎng)椅子上的李方桂，與傅斯年的個(gè)人關(guān)系，仍然只是“表面的朋友”而已，二人很難傾心相交。正如多少年后李方桂在美國(guó)加利福尼亞州萊伍德市他的別墅中，對(duì)自己的口述紀(jì)錄者所言：“除了普通的學(xué)術(shù)上聯(lián)系外，我們很少有共同的話題，因?yàn)槲覀兊难芯款I(lǐng)域不同。當(dāng)然作為朋友，又另當(dāng)別論……當(dāng)然啦，首先他是研究所所長(zhǎng)，位置高高在上，再者……”[7]

也許是處于為尊者諱的考慮，向以處事謹(jǐn)慎，不善張揚(yáng)著稱的李方桂，沒(méi)有向他的紀(jì)錄者透露這個(gè)“再者”之后的省略號(hào)中隱含著什么具體內(nèi)容，甚至對(duì)他的夫人、北洋政府名宦徐樹錚之女徐櫻都諱莫如深。而這位李夫人也曾帶著不解對(duì)外界披露道：“傅斯年從未成為他（李方桂）的知心朋友，也不知道是為什么。”李方桂接著解釋道：“傅斯年人挺好，在政治方面他頗是個(gè)人物。他是研究所所長(zhǎng)，一度曾是叫什么參政員之類的政界人物……因此他太忙，而我這個(gè)人又對(duì)政界沒(méi)興趣，自然就同他無(wú)話可談嘍！”仍然是遮遮掩掩，猶抱琵琶半遮面，不肯竹筒倒豆子。但從李氏晚年的言談?wù)Z氣中，可以看出他對(duì)傅斯年在政治上的所作所為，是頗有些輕視鄙薄意味的。