一九二一年，商務(wù)印書館聘請(qǐng)胡適先生出任編譯所所長。為此將胡先生從北京請(qǐng)到上海，考察一個(gè)半月。胡先生最終沒有接受邀請(qǐng)，他在日記中，一方面贊揚(yáng)“這個(gè)編譯所確是很要緊的一個(gè)教育機(jī)關(guān)——一種教育大勢力”；一方面寫道：“我是三十歲的人，不應(yīng)該放棄自己的事，去辦那完全為人的事。”但是，他很喜歡上海的人文環(huán)境，他臨行前還寫了一首詩，表達(dá)對(duì)商務(wù)印書館的感謝，以及對(duì)上海的依戀：“多謝主人，我去了！兩天之后，滿身又是北京的塵土了！”

在滬期間，胡適先生向張?jiān)獫?jì)先生提出編印“常識(shí)小叢書”計(jì)劃，此事見于他的日記：“下午到編譯所，為他們你了一個(gè)《常識(shí)小叢書》的計(jì)劃，并擬了二十五個(gè)題目?！边@張書單包括國家五個(gè)：《日本》、《英國》、《美國》、《俄國》和《德國》；歷史巨人四個(gè)：《孔子》、《釋迦牟尼》、《耶穌》和《華盛頓》；新事物五項(xiàng)：《交易所》、《銀行》、《飛機(jī)》、《電報(bào)》和《無線電報(bào)》；主義一項(xiàng)：《過激主義》；政法四項(xiàng)：《法律》、《國會(huì)》、《律師》和《法庭》；經(jīng)濟(jì)重點(diǎn)六項(xiàng)：《鹽》、《蠶》、《蜂》、《棉》、《茶》和《煤》。

需要指出，上面這張書單是張?jiān)獫?jì)先生改過的，他去掉了胡適先生原書單中的《袁世凱》，建議加上《布爾什維克》或《過激主義》；去掉了《電話》，建議加上《煤》或《煤油》。