據嚴復先生書札記載，在張元濟先生主持譯書院其間，曾經多次與嚴先生討論翻譯的事情。一八九九年，嚴先生在給張先生的回信中寫道：“（張元濟問）門類以政治、法律、理財、商務為斷，選書最難，有何善策？”對此嚴先生做了認真回復，這些都成為后來張先生進入商務印書館，組織出版“嚴譯名著叢刊”的基礎。

嚴譯最重要書單，包括八部著作：亞當·斯密《原富》、赫胥黎《天演論》、斯賓塞《群學肆言》（即《社會學研究》）、穆勒《論自由》和《邏輯學系》、甄克思《社會學史》、孟德斯鳩《論法》和杰方斯《形式邏輯》。