下級軍官

早在1915年初，隆美爾就以機智勇敢贏得了人們的贊譽。1914年9月，在瓦倫尼斯的戰(zhàn)斗中，隆美爾不幸負(fù)傷，為此榮獲一枚二級“鐵十字勛章”，不久又因為在阿貢森林戰(zhàn)斗中率部以寡敵眾打退法軍進攻榮獲一枚一級“鐵十字勛章”。他的戰(zhàn)友西奧多·維爾納，當(dāng)時在第124步兵團擔(dān)任排長，如是回憶道：“初次見到隆美爾時，我覺得他是一個略帶書生氣的文弱青年，但同時，他身上充滿一種神圣的熱情，鼓舞著他一直雷厲風(fēng)行，從不拖泥帶水。他的這種熱情也很快滲入了大家的生活，周圍的所有人都被他的主動、勇敢、豪爽和果斷行事所鼓舞，被他極具個人魅力的性格所吸引，經(jīng)過他訓(xùn)練的士兵都會成為一名真正的戰(zhàn)士……戰(zhàn)斗中的隆美爾還有一個過人之處，那就是無論怎樣勞累，他都表現(xiàn)得像一個超人一樣，似乎永遠(yuǎn)不會疲倦。他別具慧眼，似乎能夠看穿敵人，對他們可能做出的反應(yīng)了如指掌。他制定的作戰(zhàn)計劃往往是出人意料而又順理成章的，很少有含糊不清的地方。他的思想天馬行空，能在各種復(fù)雜的情況下找出最合適的解決方案。在危急時刻，他總是身先士卒，毫無畏懼帶領(lǐng)我們奮勇拼殺。我們都把他當(dāng)偶像來崇拜，并保持絕對的忠誠”。

山區(qū)作戰(zhàn)

1915年6月，隆美爾再次負(fù)傷，傷愈之后，他并沒有返回第124步兵團，而是調(diào)至符騰堡山地營，成為一名中尉。在奧地利訓(xùn)練一段時間后，隆美爾所在的部隊被調(diào)往西線的孚日要塞，此地的戰(zhàn)事一片平靜。1916年11月，山地營調(diào)往東線，參加對羅馬尼亞的作戰(zhàn)。盡管有俄國人的幫助，但在德國人的進攻下，羅馬尼亞人很快就潰不成軍；等隆美爾來到時，羅馬尼亞部隊正紛紛撤退，于是便有了大把機會進行運動戰(zhàn)。隆美爾指揮著一支從全營各山地連抽調(diào)出幾名精干戰(zhàn)士組成的先遣隊在敵軍戰(zhàn)線后方作戰(zhàn)，取得了一次又一次的勝利。在這一系列的勝利中，最出彩的一次便是1917年8月間，他率隊趁著夜色潛入敵人駐地附近，等敵人都睡熟后，突然發(fā)起進攻，一舉俘獲了4個連隊的敵軍。

“藍(lán)馬克斯勛章”

1917年11月，德皇威廉二世授予隆美爾一枚至高無上的功勛勛章——“藍(lán)馬克斯勛章”，嘉獎他的勇敢表現(xiàn)。這并不是對某一次戰(zhàn)斗而是對隆美爾在伊松佐河戰(zhàn)役期間的一系列突出表現(xiàn)的嘉獎。德皇的嘉獎令上說：這是對隆美爾突破科羅弗拉防線，攻克蒙特山，占領(lǐng)隆格諾恩的獎賞。

隆美爾一直認(rèn)為別的指揮官們“竊取了他的榮譽”，至少在他在意大利作戰(zhàn)最開始那段時間是這樣的。比如，攻克1114高地時的舒爾納中尉和攻占蒙特山時的西里西亞連隊指揮官瓦爾特·斯奈博中尉。直到1917年11月初，隆美爾攻占龍加羅內(nèi)村莊，俘獲8000名意大利俘虜，如此成就總算引起德皇的注意，為他贏得一枚至高無上的功勛勛章，可謂實至名歸。

經(jīng)驗是最寶貴的一課

1918年11月，德意志第二帝國在外戰(zhàn)失敗和內(nèi)部革命動蕩的內(nèi)外交困之下，終于走到了盡頭，威廉二世宣布退位，此時隆美爾27歲。戰(zhàn)爭結(jié)束后一個月，他又返回到原來的第124步兵團，晉升為上尉。

他從戰(zhàn)爭中學(xué)到了什么？就個人而言，首先他證明了自己是一名勇敢無畏的軍人，又是一名出色的指揮官，贏得士兵們的信賴與愛戴，身處險境時也能指揮若定，帶領(lǐng)部下化險為夷。事實上，經(jīng)過突破科羅弗拉防線，攻克蒙特山，占領(lǐng)隆格諾恩等一系列讓人嘆為觀止的勝利之后，他已經(jīng)成了普通士兵心中的偶像，也引起了國內(nèi)人民的關(guān)注。在戰(zhàn)后的歲月中，隆美爾總結(jié)在戰(zhàn)爭中的所見所聞、所思所想，編寫了《步兵攻擊》一書，在德國國內(nèi)引起了巨大的反響。不論是步兵作戰(zhàn)，還是此后的裝甲突擊，戰(zhàn)場上的速度和機動性一直是隆美爾看重的。