慰亭，我講得太多了，都是一派胡言亂語。見教。

頓首

再拜

愚兄菊人

袁世凱雙手顫抖不已。

他讀著徐世昌的信，又想起往昔那些天，二人一起在柳湖泛舟時的話。分別幾天，徐世昌的見識就這樣不一般了?！笆縿e三日，當刮目相看”呀！袁世凱慨嘆萬分。

這一天夜里，他失眠了。

鐵甲船！

鐵甲船！

鐵甲船！

他腦海里一直涌動著鐵甲船。

他笑了，什么鐵甲船！有鐵甲船才幾天？鐵甲船不是被人造了、被人使用的嗎？鐵甲船！為什么人家能造鐵甲船，而我們不能造呢？都是大清國的狗東西們害怕掌握兵權(quán)者擁兵自重，怕他們功高蓋主，奪了他們大清的江山。這和當年軟弱透頂?shù)拇笏纬粋€樣。送送送，送給洋人成千上萬雪白的銀子；刮刮刮，刮不完天下百姓血淋淋的血汗錢。此刻，他想高喊：歐羅巴、小日本，還有俄國毛子，你們都來吧！我要把大清的朝廷趕走，我要收拾這破碎的河山！我袁世凱要重整這破碎的山河……

吳長慶著人喊他，他才轉(zhuǎn)過神來。慌忙之中，他把徐世昌的信忘在一邊。等到快出門時，他才想起來取回，胡亂塞進懷里。

吳長慶望見他慌里慌張、魂不守舍的疲憊模樣，頗為關(guān)切地說：“慰亭啊，怎么了？你昨天晚上熬夜了嗎？眼皮都黑了。讀書用功是對的，但是要節(jié)制。”

袁世凱一再謝過，說：“父帥在上，昨夜孩兒在營內(nèi)看書，琢磨文章經(jīng)緯之法，未能安睡。”

吳長慶認真打量著他，猛想起咸豐年間自己經(jīng)歷的一件事。那時，自己和父親一起在家鄉(xiāng)辦團練，與太平軍遭遇，被圍困之時，自己沖出重圍，向袁甲三求救。時袁保恒和袁保慶都在袁甲三軍中，袁保恒見死不救，袁保慶則力主援助。后來，自己與袁保恒絕交，與袁保慶成為盟兄弟；而袁世凱是袁保慶的兒子。

于是，他做出一副很高興的樣子說：“好啊，慰亭。你越來越懂得事理，知道用功。這才是上進的心。等到明年秋試，你就和他們幾個一起回去參加科考。若你能考中，也算告慰乃父英靈。同時，也不枉了我與乃父執(zhí)手的情誼。當初我收下你為義子，就是看中了你的聰明勁兒。孩子，好好干！”

袁世凱納頭便謝，再三表示，絕不辜負吳長慶的厚望。

他的心又飛回了袁寨，想起那恥辱的一幕。他搖了搖頭，在心里喊道：老子什么時候混出個名堂，一定要把旗桿豎得高高的，讓十里八鄉(xiāng)都知道！若不混出來，連項城縣的地皮都不踩！

他又想起了久未聞音訊的二姐，還有迄今無影無蹤的沈雪梅，不覺鼻子又酸了起來。