太陽(yáng)終于掉落進(jìn)西天邊的黑沉沉的地下了。在它下沉的一剎那，它彈似的又跳了一下，最終還是沒(méi)有了身影。天黑了，沒(méi)有星辰，烏云涌來(lái)涌去，沉下。袁世凱狠狠地瞅著西天，逼視著滿天的烏云。這年的春二月里，他又回到了北京袁保恒那里，春寒牽動(dòng)了他的咳嗽如風(fēng)箱般抽動(dòng)。

袁保恒說(shuō)：“你和鎮(zhèn)芳的信，我都收到許久了。你們說(shuō)得都有道理。不過(guò)，能走這條路還是走這條路吧。就像那爬大山一樣，人走得多的地方要好走得多，而那蹊徑處雖然比較近一些，實(shí)在太險(xiǎn)了?！?/p>

在家繼續(xù)讀著書(shū)，袁世凱沒(méi)事時(shí)常一個(gè)人照鏡子，看自己的容貌確實(shí)變了，自己對(duì)自己說(shuō)：“可不能再像以前那樣胡混了。要學(xué)著像叔那樣走路、說(shuō)話、待人接物，要有個(gè)人樣才行?！?/p>

不久，河南大旱。鋪天蓋地的蝗蟲(chóng)飛來(lái)，如烏云一般。

家中人來(lái)信講，莊稼絕收了，家中的染坊也停了，錢(qián)越來(lái)越緊張。有人家在蝗蟲(chóng)過(guò)后，房子連檁都沒(méi)有了，都被蝗蟲(chóng)吃去。人都敬蝗蟲(chóng)為神蟲(chóng)，立了蟲(chóng)王廟，點(diǎn)香放炮，蝗蟲(chóng)毫不理睬。

袁世廉在信中講，老家水寨集出現(xiàn)了人肉湯鍋。傳說(shuō)有賣(mài)肉的人跑到野地里，把死人身上的肉割下來(lái)，放進(jìn)鍋里煮，有人買(mǎi)著吃。

這一天晚上，袁保恒對(duì)袁世凱說(shuō)：“早一點(diǎn)兒休息，咱們明天要趕路了。”

袁世凱說(shuō)：“是回河南嗎？”

袁保恒說(shuō)：“走吧，回去幫我做點(diǎn)兒事，也學(xué)一學(xué)本事將來(lái)好應(yīng)付。河南巡撫李慶翱賑荒不力，被朝廷撤職了。河道總督李鶴年代替他，朝廷要我去幫辦賑務(wù)?！?/p>

又是冬天，寒風(fēng)吹著運(yùn)河邊的蘆葦，像沿途有不盡的人在瑟瑟哭著。他們同車(chē)駛向河南。路邊不時(shí)可以看見(jiàn)死去的人，胳膊和腿被拽去，可能是被吃掉了。

一路上，他們還遇到兩位骨瘦如柴的老人和少兒，那些人跪在地上，伸出手來(lái)乞討，連說(shuō)話的力氣都沒(méi)有了。只有一臉可憐巴巴，讓人心酸。

袁世凱想掏些銀錢(qián)，被袁保恒攔住了。

袁保恒說(shuō)：“我們的銀錢(qián)縱使有運(yùn)河這么長(zhǎng)，也不夠天下的窮人花。這些人有力不去種田，餓死活該。不能隨便把錢(qián)扔給這些窮鬼?！?/p>

袁世凱不吭聲了。

袁保恒又說(shuō)：“到了開(kāi)封府，要學(xué)會(huì)處處提防著人。官場(chǎng)上的人，沒(méi)有一個(gè)說(shuō)實(shí)話的。不要看他臉上笑得多好看，他們背后都捉著刀準(zhǔn)備下手害你呢。人人都說(shuō)好話，都干壞事兒，趁人不注意，就把人吃了。人把你賣(mài)掉，你還不知道呢！記住，到了那里，別跟人說(shuō)太多的話。言多必失，禍從口出??！”

袁世凱點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)：“若人要?dú)⒛銜r(shí)，是先殺他，還是躲開(kāi)呢？”