歇了幾天，解過(guò)乏，袁世凱又恢復(fù)了晨起練劍的習(xí)慣。

下霜了，樹(shù)梢上、屋頂上、房檐下的干豆角之類(lèi)的菜上，都涂上了薄薄的粉狀的霜。該穿夾衣，換冬裝了。他讀了一會(huì)兒書(shū)，取下劍，徑自向戶外走去。

村北的柿樹(shù)該有火紅的葉兒了吧！

他想起了玩兒登基當(dāng)皇帝的游戲，又想起黑大個(gè)兒，心里酸溜溜的。

不知不覺(jué)，他來(lái)到村東的土地廟前。村子里許多人都不認(rèn)識(shí)他，用審視的眼光打量他。有頑童在追逐著、打鬧著。

前方是一個(gè)糞場(chǎng)，有人正在那里搗糞，細(xì)望去，隱隱看見(jiàn)那人的背有些駝，腿有些羅圈，他猛地高喊一聲：“石頭！”

那人扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，怔怔地望著袁世凱，囁嚅了半天，低下頭說(shuō)：“您，是袁家的四少爺吧？幾時(shí)回來(lái)的？”

耕地的農(nóng)夫與老牛

袁世凱疾步走過(guò)去，一把抓住他的肩頭，認(rèn)真打量著，說(shuō)：“家里，都好嗎？”

石頭點(diǎn)點(diǎn)頭，怯怯地問(wèn)道：“四少爺，都說(shuō)你，坐了南京?！?/p>

袁世凱哈哈笑個(gè)不停，說(shuō)：“哪里的事兒呀！我只是隨了家里的大人去玩兒罷了！”

石頭也笑了，說(shuō)：“人都說(shuō)得有鼻子有眼的，還講您在那里娶了一大群女人?！?/p>

袁世凱連連擺著手，說(shuō)：“這是哪門(mén)子的事兒呀，我哪里有這樣的本事！”

石頭“噢”了一聲，表示明白了。

袁世凱想起幼時(shí)一起玩耍的伙伴，向石頭道：“大憨、二憨、鐵頭、狗蛋、小猴兒他們呢？”

石頭說(shuō)：“都在家唄。自從你走了之后，都想你呢！現(xiàn)在差不多都成親了。鐵頭找了個(gè)媳婦兒，跟他娘一般大！帶來(lái)了兩個(gè)孩子，大的和鐵頭差不多大小，又生了一個(gè)，人家都說(shuō)是一個(gè)寡婦四個(gè)兒，天天領(lǐng)著玩兒哩！”

袁世凱想了半天，接著問(wèn)道：“啞巴和籮頭呢？記得啞巴家爹癱瘓?jiān)诖采?，全靠啞巴種地養(yǎng)活?！?/p>

石頭說(shuō)：“啞巴？當(dāng)土匪，跟著西山西山：寶豐、魯山等豫西地區(qū)，多出土匪，俗稱(chēng)西山。的人拉桿兒去了。他爹早死了。他爹死的時(shí)候，連棺材都沒(méi)有，是我們幾個(gè)湊了銀錢(qián)、糧食，才殯了。籮頭病死了，發(fā)瘧疾治不好，他往水里跳，病得更厲害了。不久就發(fā)大燒，硬燒死了。鼻子、眼、耳朵里都是血。唉！在家種地的也吃不飽，又是淹，又是旱，捐稅又多，日他個(gè)娘，想想還是忍了吧。這日子若真是忍不下去，俺就學(xué)啞巴跟著西山人拉桿兒去?！?/p>

袁世凱說(shuō)：“石頭，哪天你跟著我去看看大憨、二憨他們幾個(gè)?！?/p>

當(dāng)天晚上，大憨、二憨、鐵頭他們幾個(gè)到袁宅看袁世凱來(lái)了。大憨、二憨兜著一手巾兜子鴨蛋，說(shuō)是自己喂的鴨子下的。二憨說(shuō)成是自己下的，大憨糾正過(guò)來(lái)，大家都笑得前仰后合。鐵頭拉著一個(gè)和他差不多高的孩子說(shuō)：“這是俺兒?！惫返罢f(shuō)：“是你兒？比你還大哩，你沒(méi)有成親就生下孩子啦？”小猴兒說(shuō)：“不管多大，蘿卜不大，背(輩)兒上長(zhǎng)著呢，就得叫爹！”一伙人打鬧著，一直鬧騰到半夜才散去。

村里的人漸漸都和袁世凱熟悉了。沒(méi)事時(shí)，他獨(dú)自去村外散步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)人，都熱情地打招呼。

許多人都說(shuō)他懂事，沒(méi)有架子，比袁家二公子世敦強(qiáng)，是個(gè)干大事的料兒。

他認(rèn)真打量著袁寨，心中感嘆道：真美??！房舍很威武，又整齊，家家戶戶都有個(gè)門(mén)樓，讓人感到安全、溫暖。更讓人感到愜意的是孩子們唱的歌，詞句異常優(yōu)美，怪不得人稱(chēng)為“天籟”！

他興致勃勃地走著，耳邊傳來(lái)一陣孩子們整齊而又響亮的歌聲。他停下腳步，側(cè)耳聽(tīng)著，心花怒放，眼里濕乎乎的。他一邊聽(tīng)著，一邊跟著在心里和著：

小板凳兒撂撂！

里頭坐個(gè)大哥！

大哥出來(lái)買(mǎi)菜，

里頭坐個(gè)奶奶！

奶奶出來(lái)燒香，

里頭坐個(gè)姑娘！

姑娘出來(lái)梳頭，

里頭坐個(gè)孫猴！

孫猴出來(lái)作揖，

里頭坐個(gè)公雞！

公雞出來(lái)打鳴兒，

里頭坐個(gè)蝴蝶！

蝴蝶出來(lái)蹦蹦，

里頭坐個(gè)豆蟲(chóng)！

一摸一鼓弄（動(dòng)動(dòng)）！

這歌唱了一遍又一遍，飄揚(yáng)在微寒的空氣里。他想起了童年，那無(wú)憂無(wú)慮的歲月，多像一幅無(wú)與倫比的風(fēng)景畫(huà)呀！