說曾國藩發(fā)現(xiàn)了熱力學三定律，或許有人會不以為然。但曾國藩的人生哲學必然是與這世界的規(guī)律相接近的，否則他就不會成為曾國藩，只會淪為無關緊要的小文人一枚。在這世界上，舉凡在自己人生上有所成就的人，其對世界的認知必然有其正確的一面，否則就是這個世界出了問題。

而曾國藩的這個認知，也不是憑空而來的，是他對自己家族的長考之后，才得出來的結論。

在日記中，曾國藩反復提及“先人元氣”，這個先人元氣的養(yǎng)成，說起來真是艱難到了難以想象的程度。事實上，曾國藩的小文人定位，是曾氏一族六世人艱苦培養(yǎng)的結晶——千萬不要小看文人，哪怕一個再不起眼的書呆子，莫不是積淤了幾世人的心血。

曾氏原本是江西人氏，元末時為了逃避戰(zhàn)火，從江西一口氣逃到了湖南衡陽。到了清初，愛新覺羅氏從關外殺進來，于是戰(zhàn)火又起，曾家再次全族奔逃，這次逃到了湘鄉(xiāng)。此前曾氏族人全都是最老實巴交的農(nóng)夫，家境貧寒，遇有戰(zhàn)亂扛著鋤頭就逃，倒也省心。但是到了湘鄉(xiāng)之后，這戶農(nóng)家突然冒出來個曾應貞，曾應貞生下來的時候一貧如洗，但等他死的時候，卻留下了室廬數(shù)處，家財千金。

正所謂生而貧寒并非恥辱，死于貧窮，才是人生的失敗。前面的失敗者從此忽略不計，于是曾應貞就成了曾家第一個有出息的人，是謂曾家始姐。

曾應貞有了錢，就渴望著能夠將家業(yè)再上一層樓，這時候讀書就成了唯一的道路。若然是文盲也能夠混出個名堂，那這世上的如山的書卷又有什么意義？但是曾應貞至多只是個爆發(fā)戶，缺乏讀書天分，于是曾家的希望，只能夠下移，移到下一代人的身上。

第二代人有個孩子叫曾輔臣，聽起來名字很棒，輔臣輔臣，明擺著是渴望能夠到皇帝身邊打雜倒杯茶。但這個希望最終破滅了，很明顯，相比于讀書，扛著鋤頭下田耕種，更適合曾輔臣的心思。

曾輔臣人生奮斗失敗，曾家的希望只能繼續(xù)下移，落到了第三代曾衍勝身上。但第三代也沒干出個眉目來，希望只能向第四代人下移，移到了第四代曾玉屏的身上。趕巧的是，第二代曾輔臣是家中的次子，他在第一代創(chuàng)業(yè)者曾應貞那里分到的家財本就不多，等他死后，家財再行分割，只會越來越少，落到了第四代曾玉屏的手中，已經(jīng)接近于返貧的狀態(tài)。

讓人驚訝的是，第四代曾玉屏，讀書不上心思，卻把文人學士的毛病全都沾染上了。他最常干的事，是騎馬去湘潭，和一群紈绔子弟混在一起，或是在鬧市上追打嘻鬧，或是在大街上找個角落呼呼大睡。這樣下去的話，曾家的希望就只能徹底破滅了，然而有一天，一個神秘人出現(xiàn)在曾玉屏的面前，誰也不知道他對曾玉屏說了些什么，但曾玉屏卻立即賣掉了馬，徒步返回家鄉(xiāng)。

此后的曾玉屏，洗心革面，投入治理家業(yè)之中，并總結出一套行之有效的治家規(guī)范，這八個字是：考、寶、早、掃、書、疏、魚、豬。