胡適希望青年學(xué)生們“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書”。而熱血的愛國青年面對(duì)國土一步步淪喪的時(shí)局，又怎能安穩(wěn)地坐在書齋中專心讀書呢？吳晗也不例外，他對(duì)當(dāng)時(shí)的政府失望透頂，但是卻找不到另外的一條出路；他也認(rèn)為離開學(xué)校去發(fā)傳單、喊打是一件非常無聊的事情。矛盾一直伴隨著他的求學(xué)生涯。他的矛盾不僅僅只是讀書與救國之間的矛盾，更是他自身兩種理想的矛盾：專心治學(xué)與投身社會(huì)。一方面，吳晗沒有勇氣也不愿意放棄讓他擁有成就感與存在感的治學(xué)之道；另一方面，對(duì)于投身社會(huì)，他有著自己的猶豫，當(dāng)時(shí)的吳晗不相信國民黨，并且還沒有接觸到共產(chǎn)黨，而胡適又不能為他指出一條明確的道路。

從清華畢業(yè)后，吳晗應(yīng)云南大學(xué)熊慶來校長邀請(qǐng)去云大當(dāng)教授。時(shí)年29歲的他意氣風(fēng)發(fā)地成了中國教育界少有的沒有留過洋就擁有教授頭銜的年輕教授。然而，云大三年的生活并不輕松。吳晗仍舊希望能夠安心治學(xué)，但是政治卻來“過問”他了。云大的人口越來越多，但是薪資卻一天天減少了。法幣日益貶值，妻子袁震是個(gè)“老病號(hào)”，家中的生活日漸困難起來。再加上日機(jī)的轟炸，人們成天地逃警報(bào)，吳晗再也無法擁有一張安靜的小書桌。走在街上，滿目充斥著美貨，還有政府的特務(wù)統(tǒng)治。吳晗在心中長嘆：民主和自由到底在哪里？對(duì)外屈辱，對(duì)內(nèi)屠殺。這樣的政府又有什么用？

對(duì)蔣介石的不滿開始流露在吳晗的文章里、講壇上。敏銳的吳晗，在與青年學(xué)生的交往中，思想開始有了改變。直至后來轉(zhuǎn)入西南聯(lián)大，加入中國民盟，走上革命道路。至此，吳晗和恩師胡適的價(jià)值觀與世界觀可謂是真正地分道揚(yáng)鑣了。

吳晗曾經(jīng)打算爭取胡適。畢竟胡適是帶領(lǐng)他走進(jìn)史學(xué)大門的恩師，可以說沒有胡適就沒有現(xiàn)在的吳晗。但是胡適對(duì)于吳晗的來信置之不理，吳晗去北大找胡適，兩人見面沒說兩句話，胡適就走開了。后來吳晗聽說胡適對(duì)人說自己“走錯(cuò)了路”。因?yàn)檎我蛩匾约罢姴缓停麄兊年P(guān)系就此斷絕。

然而在日后對(duì)“胡適思想批判”運(yùn)動(dòng)如火如荼進(jìn)行著的時(shí)候，吳晗卻從不曾向胡適發(fā)動(dòng)“文字戰(zhàn)爭”。這對(duì)師生之間的關(guān)系雖然斷絕了，但是吳晗始終沒有忘記胡適的知遇之恩。他們彼此傾注在對(duì)方身上的關(guān)心，注定了他們這一輩子依然有著千絲萬縷的牽掛。吳晗從未發(fā)表任何批判胡適的文章，因此被批判——這是吳晗命運(yùn)大轉(zhuǎn)折的開始。