為了接替病中的王稼祥，張聞天于1951年4月赴蘇聯(lián)出任駐蘇聯(lián)大使。異國的空氣并無法舒緩他的情緒，他的心時時記掛著祖國的建設與未來。如果要說愛好，可能只有書能使他暫時忘卻生活的困擾。據他的秘書何方回憶，閑暇時，張聞天常在何方的陪同下流連在莫斯科的各色書店里，他的涉獵范圍之廣令當時的何方大為驚嘆，直到現(xiàn)在何方家的書架上還有當年在莫斯科購買的圖書，這些書里珍藏著往昔的回憶。

1955年1月，張聞天回國，并于2月1日正式擔任外交副部長一職，專心工作與研究的張聞天并沒有嗅到危險正在悄然逼近。1959年7月2日至8月1日，黨中央在江西省廬山召開了政治局擴大會議，繼續(xù)糾正“左”傾錯誤。起先會議氣氛一派和諧，大家各抒己見，反省教訓，規(guī)劃未來，但與會人員明顯分為“左”“右”兩派并且各不相讓。7月14日晚，國務院副總理兼國防部長彭德懷就當時的“左傾”錯誤寫信給毛澤東，開門見山地指出了大躍進所帶來的一系列問題，并指出其實質即個人崇拜、缺乏民主。在7月23日的大會上，毛澤東認為彭德懷的信體現(xiàn)了“資產階級的動搖性”，是犯了“右傾機會主義”錯誤。于是，會議的氛圍驟變，廬山會議也由原來的“糾左”演變成“反右傾運動”。危險的信號時時在與會人員的腦海里閃過，張聞天當然也察覺了氣氛的異常。

張聞天的發(fā)言是在21日，盡管在會前便得到了田家英、胡喬木等知情同志的勸告，但張聞天依然堅定，他引用韓愈的話說，“物不平則鳴。腦袋里裝了那么多東西，心里有那么多話，能夠不說嗎？我是共產黨員，應該講真話?！?/p>

靈魂里熾烈的正義感使張聞天無法沉默，即使是飛蛾撲火，卻也不乏凄艷的悲壯。整整一個上午，張聞天對大躍進的弊端做出了深刻而細致的分析，從容而沉靜。作為一名黨員，他無愧于心。兩天之后，災禍如約而至。8月2日，在八屆八中全會上，毛澤東點名批評張聞天；8月11日，張聞天等人被撤職；8月18日，張聞天下山，神色頹喪，脊背佝僂——他的政治生涯，結束了！

災難就像是開閘的洪流，接踵而至?！袄锿ㄍ鈬钡淖锩钜幌蚴謭詮姷膹埪勌祀y以承受，從未見丈夫流淚的劉英第一次看見他痛苦的淚水。而她自己也被扣上不揭發(fā)“里通外國”的“嚴重右傾”的帽子，被撤銷黨內一切職務并且開除黨籍。他們的兒子張虹生也被冠以“右傾”的罪名，退學送往新疆建設兵團農一師參加勞動。

張聞天在死寂之中無奈地接受長期考察，但這種孤獨很快就被“文革”的狂潮沖散，無休止的迫害壓在張聞天病弱的肩膀上，很難想象儒雅文弱的他如何能承受這樣的打擊。擠公交車去接受批斗，在烈日下長時間站立，被人們揪斗，他常常狼狽地回到家里，卻不曾向家人透露絲毫的苦澀，何況肉體的痛楚還在其次，精神上的折磨才是揮之不去的夢魘。但張聞天始終沒有倒下，沒有消極的反抗，也沒有無奈的掙扎，他依舊相信明天，擁抱希望，在他的心靈深處總是閃耀著一點強烈的光亮——信仰。

據張聞天的夫人劉英回憶，從1969年5月16日起，他們在北京景山后街的寓所接受“監(jiān)護”，居住的房子只隔了一堵墻，但卻始終不能見面，即使是每天一次的放風時間都被無情地錯開。那時，張聞天擔心小個子的妻子拿不動拖把，總會將拖把洗凈晾好，待到妻子過來的時候便可以輕松地完成勞動任務而免遭斥罵，而妻子也總把丈夫浸在盆子里的衣服搓洗干凈。如此咫尺天涯的歲月，他們總共度過了漫長而又辛酸的523天。1971年，化名“張普”的張聞天忍受病痛的折磨開始秘密進行工作，后來那些被稱為“肇慶文稿”的論文就是在這期間完成的。