歷史證實了林則徐的遠見卓識——沙俄成為割占中國領(lǐng)土最多的國家。

林則徐積極協(xié)助布彥泰開墾紅柳灣、三棵樹墾地3萬畝，阿勒卜斯墾地16萬多畝。1844年，伊犁將軍布彥泰委托林則徐負責墾復阿齊烏蘇地畝工程。要想墾復阿齊烏蘇廢地，首先要解決水利問題，必須將原有的喀什河引水渠道展寬加深，并開挖新渠引入阿齊烏蘇東界。

鑒于當時伊犁的財力困難，對阿齊烏蘇渠采取了捐資分段承修的辦法，林則徐主動捐資承修了整個渠工最艱巨的龍口工程。這項工程于1844年6月興工，歷時4個月完竣，除料物不計外，共用工十萬以上。

布彥泰就此更加敬重林則徐，專門向朝廷奏報林則徐的立功表現(xiàn)，他寫道：

“查林則徐到戍已及兩年，深知愧奮。奴才每于接見時，留心察看，見其賦性聰明而不浮，學問淵博而不泥，誠實明爽，歷練老成，洵能施諸行事，非徒托空言以炫目前者比，久經(jīng)圣明洞鑒。奴才鼠目寸光，平生所見之人，實無出其右者。竊謂人才難得，如林則徐之遣戍伊犁，實為應(yīng)得之罪，然以有用之才置之廢閑之地，殊為可惜。”

道光皇帝看到布彥泰的奏章，對開墾阿齊烏蘇大局已成，渠道全通，十多萬畝土地得到灌溉，且不誤春耕大喜，不禁表揚道：“所辦甚屬可嘉！”他雖然對重新起用林則徐只字不提，但批復予以肯定：“伊犁前辦開墾事宜，經(jīng)該將軍奏明，委林則徐查勘辦理，尚為妥協(xié)。”

之后，林則徐奉命前赴南疆履勘墾地，“鋒車遍八城”，勘田60余萬畝，分給維吾爾族農(nóng)民耕種。他又轉(zhuǎn)赴吐魯番、哈密勘墾。1845年12月，林則徐在哈密接旨獲釋，在新疆共生活了3年多時間。

林則徐離開哈密時深情地吟詠道：“格登山色伊江水，回首依依勒馬看?！彪m然他來得并非情愿，但走時卻對伊犁的山山水水充滿著留戀。

1849年冬，一葉扁舟經(jīng)湖南辰州，泛沅江，溯湘水，向長沙行來。

1850年1月3日，小船靠岸泊在湘江。船艙里端坐著一位霜染兩鬢、年過花甲的老人，他就是大名鼎鼎的“近代中國第一人臣”林則徐。因長期心情壓抑和勞苦奔波，加上夫人鄭淑卿的去世，使林則徐舊疾復發(fā)，不得不奏準請假回鄉(xiāng)調(diào)治。林則徐在湘江逗留，是想會晤相聞已久，卻始終未曾謀面的左宗棠。

林則徐知己好友、兩江總督陶澍的女婿胡林翼，曾鼎力向林則徐推薦左宗棠，說他是“近日楚才第一”。林則徐殷切地函復胡林翼：“承示貴友左孝廉，既有過人才分，又喜經(jīng)世文章，如其噬肯來游，實所深愿。即望加函敦訂，期于早得回音。”因左宗棠家事纏身，錯過機會。不過，林則徐記住了左宗棠的名字。

左宗棠對林則徐是仰慕已久，“心神依倚，惘惘欲隨”。

林則徐派人到湘陰東鄉(xiāng)柳莊邀請左宗棠一敘，左宗棠喜不自勝，當天趕到湘江邊，與林則徐在舟船中徹夜暢談。這就是史書上有名的“湘江夜話”。

家事、國事、人物、政事，“無所不及”。林則徐對這位37歲的布衣“一見傾倒，詫為絕世奇才”，期許良厚；左宗棠對這位65歲的前輩名臣，頌為“天人”，崇敬至極。他們暢談治國方略，縱評天下大事，相見恨晚，結(jié)為忘年之交。

林則徐預見俄國將成為中國的邊疆大患，談及他對新疆地理的觀察，俄國在邊境的政治軍事動態(tài)和自己的戰(zhàn)守計劃，并將相關(guān)材料悉數(shù)托付左宗棠，感慨道：“吾老矣，空有御俄之志，終無成就之日。數(shù)年來留心人才，欲將此重任托付……以吾數(shù)年心血，獻給足下，或許將來治疆用得著?！迸R行前，林則徐又說：“東南洋夷，能御之者或有人；他日西定新疆，非君莫屬。”

一年后，左宗棠在朋友寓所中聽到林則徐死于廣東的噩耗，不由痛哭失聲，流淚撰題挽聯(lián)寄托哀思：

附公者不皆君子，間公者必是小人；憂國如家，二百余年遺澤在。

廟堂倚之為長城，草野望之若時雨；出師未捷，八千里路大星頹。