事實上，那種拒絕試卷之外的其他信息，只憑試卷決定一切的做法，毛病更多。來應考的人成千上萬，試卷如洪流翻滾，閱卷人能夠仔細品鑒的程度是十分有限的。閱卷人都上了年歲，時間趕得又那么緊，看不了多久就會陷于疲憊和麻木，不會從他們眼里漏掉一個人才的說法，只是騙騙局外人罷了。在這種情況下，連考官和閱卷人也極想知道一些推薦信息，使他們在試卷的汪洋中抓摸到一些重點審讀對象。

對此，在這方面有深刻體驗的柳宗元說得最好。他認為朝廷取士，不妨讓考官們在閱卷前對出色的應試者有所聞，即所謂“先聲”：

所謂先聲后實者，豈惟兵用之，雖士亦然。若今由州郡抵有司求進士者，歲數(shù)百人，咸多為文辭，道今語古，角夸麗，務富厚。有司一朝而受者幾千萬言，讀不能十一，即偃仰疲耗，目眩而不欲視，心廢而不欲營，如此而曰吾不能遺士者，偽也。惟聲先焉者，讀至其文辭，必目必專，以故少不勝。

《河東先升集》卷二十二，《送韋七秀才下第求益友序》

柳宗元是我們所信賴的，他的這種說法當然不是在為私通關節(jié)辯護。

如果允許推薦，那么順理成章也應接受應試者的自薦。一般說來，他們比別人更知道自己的優(yōu)勢所在，在考試之前打理一下平生最得意的作品，尋找社會名流中最懂行的人看一看，說幾句話，使自己在候選人中比較引人注意。這種做法，在唐代屬于正常之舉。唐代科舉考試中所風行的“行卷”，便是應試者們自我推薦的一種方式。程千帆先生說：

所謂行卷，就是應試的舉子將自己的文學創(chuàng)作加以編輯，寫成卷軸，在考試以前送呈當時在社會上、政治上和文壇上有地位的人，請求他們向主司即主持考試的禮部侍郎推薦，從而增加自己及第的希望的一種手段。這也就是一種憑借作品進行自我介紹的手段；而這種手段之所以能夠存在和盛行，則是和當時的選舉制度分不開的。

《唐代進士行卷與文學》第三頁。

一度，主考機構也要求應試者把自認為滿意的舊作上繳，以供選拔時參考。士子們在選編自薦材料的時候不經(jīng)意地編出了不少文集，否則很多詩文有可能早就失散了。例如皮日休的《文藪》和元結的《文編》，當初都是為自薦編成的。他們兩人也都在編定自己文集的第二年進士及第，看來自薦的作用不小。

大詩人王維因自薦而成為頭名狀元的故事載于《集異記》，明代傳奇《郁輪袍》也講這個故事，聽起來很有趣味。

故事說，當初年輕的王維以驚人的文學天賦和音樂才華游歷于長安上層社會，特別為岐王所看重?？婆e考試將至，誰若能成為長安京兆府的第一名人選上送，則極有希望奪魁狀元。王維聽說，對此事有決定權的公主心中已另有人選，就請岐王幫忙。岐王深知王維的才學有競爭力，要他準備好舊詩十篇、琵琶一曲，五天后再來。

五天后王維如期而至，岐王拿出像樣的衣服要他穿上，共赴公主府第，名義上是向公主奉獻酒樂，王維充作樂師。公主見王維奏曲精妙，大為贊賞，岐王便說：“他不只精通音樂，文詞更是無人可比?！蓖蹙S當即把準備的詩卷獻給公主，公主一看更為驚異，說：“這些詩，都是我平常反復誦讀的，一直以為是古人佳作，沒想到竟然出之于你的手筆！”于是以上賓之禮，與王維暢談。