仔細研究檔案資料后，人們可以得出結論相信，肯尼迪十分渴望讓越南脫離蘇聯(lián)和中國的影響范圍。但是，他不愿意為使西貢免于共產(chǎn)黨的控制而付出任何代價、接受任何負擔。他懷疑越南共和國方面是否致力于通過號召全國團結在深得人心的政策和領導人周圍而維護自己的自由，因而更不情愿讓美國更深地介入沖突。他擔心這場戰(zhàn)爭會達到朝鮮戰(zhàn)爭的規(guī)模，擔心陷入一場需要美國進一步增加資源投入的戰(zhàn)爭，因此他在1963年計劃減少在越南共和國的美國軍事人員。由于他希望能夠壓制媒體對美國沒有能夠在東南亞獲勝的批評，因此反對擴大美國在該斗爭中的介入程度。媒體對政府政策的抨擊恐怕很有可能導致要求美國不是從戰(zhàn)斗中撤退，而是要求加大介入，而那樣至少會在1964年總統(tǒng)大選中與戈德華特這樣一個軍事型共和黨對手的較量中產(chǎn)生政治問題。

當然，誰都無法證明肯尼迪會在1964～1968年期間如何對付越南問題。但是，他的言行表明的是從林登·B·約翰遜領導下的那種介入中謹慎有序的撤退立場。約翰遜在1965年3月決定發(fā)動的那場“滾雷”（Rolling Thunder)行動——對越南民主共和國的持續(xù)轟炸行動——絕不是肯尼迪的本意。同樣，肯尼迪從來沒有像約翰遜在7月份決定的那樣同意向越南派遣10萬名作戰(zhàn)部隊。由于在1964～1965年期間沒有任何外交政策方面的總統(tǒng)業(yè)績可言，約翰遜在限制美國在動蕩不安的越南的介入方面比肯尼迪的日子更加難過。截至1963年11月，肯尼迪已經(jīng)樹立起一個強大的外交政策領導人的形象。在導彈危機\'口]題上令赫魯曉夫顏面盡失，在戰(zhàn)勝了蘇聯(lián)和美國軍方以及美國參議院對禁止核試驗協(xié)議的反對勢力后，肯尼迪作為一個國家安全的捍衛(wèi)者的信譽遠遠超過了約翰遜。因此，肯尼迪擁有更大的自由度可以說服國內、國外的人們相信，避免在越南的大規(guī)模軍事干預是符合美國的最大利益的。

肯尼迪作為美國總統(tǒng)的最大成就是對蘇美關系的處理，以及他卓有成效地遏制了美國軍方的心態(tài)，即認定與莫斯科之間爆發(fā)一場核戰(zhàn)爭是有可能的，甚至事實上幾乎是不可避免的?？夏岬显诘巧峡偨y(tǒng)寶座之前，曾經(jīng)有過第二次世界大戰(zhàn)的經(jīng)歷，期間產(chǎn)生了對軍方的負面認識，而這種認識因為艾森豪威爾于1961年1月17日所說的話——他提出了對“軍方和工業(yè)界綜合體”的警告，而更進一步，此外還有他自己在老撾、豬灣事件、古巴導彈危機和越南問題上的親身經(jīng)驗?？夏岬鲜冀K相信，核戰(zhàn)爭是一種最后的、可怕的選擇，因而他能夠卓有成效地與赫魯曉夫和蘇聯(lián)方面進行談判，而后者與肯尼迪一樣，甚至比他更加害怕核沖突的后果。柏林危機和古巴危機檢驗了雙方避免核災難的決心。同樣重要的是，他們打開了著名的禁止核試驗協(xié)定的通道，減少了危險的放射性沉降，增強了對蘇聯(lián)與美國重歸于好的可能性的信心。正如在古巴和越南問題一樣，誰都無法確信無疑地說肯尼迪兩次完整的總統(tǒng)任期是否會緩和美國與蘇聯(lián)之間的冷戰(zhàn)。不過，這當然是可以想象的。

肯尼迪的生命和總統(tǒng)任期的突然終結，為我們留下了令人遐想的各種“也許”、“可能”。然而，即使將所有這種猜測都拋在一邊，承認失去過一些良機，走錯過幾步路，我們必須承認，肯尼迪的1000天激發(fā)了美國全國的美好想象，激勵了人們對減少美國以及全世界分歧的展望。