燕王回南京述職，與朱元璋單獨會談時，他不失時機地提醒父親：“在朝廷中有一些被封了公侯的人，縱恣不法，將來恐怕尾大不掉，應(yīng)當(dāng)妥為處置……”朱元璋是何等聰明的人，知道他指的肯定是剛剛封了涼國公的藍玉?！皼觥边@個字讓人聽著有點怪怪的，據(jù)說朱元璋本來想封藍玉為梁國公，但為了提醒他做事收斂，不要讓自己心涼，特意想出了這個主意。但藍玉這個粗人，體會不到朱元璋的苦心。

王世貞曾經(jīng)認(rèn)為，藍玉被控謀反和被處決，燕王要負(fù)主要責(zé)任。這個觀點并不是空穴來風(fēng)，三大將領(lǐng)的非正常死亡，與朱棣都脫不了干系，而正是因為他們的缺失，使得在靖難之役中，軍事才能并不出色的朱棣，可以找不到真正的對手，可以憑借八百壯士起兵，一舉而定天下。

與朱允炆爭奪皇儲的斗爭，朱棣暫時失利，但是，他卻成了藍玉案的最大受益者。三大威脅都被清除，朝廷中已經(jīng)沒有能讓朱棣害怕的將軍了。

三、朱元璋最后的關(guān)懷

朱標(biāo)的死，給大明王朝這個第一家庭也帶來了厄運。洪武二十八年（1395年）三月二十，朱棣的二哥朱樉在西安去世，死時還不到四十歲。朱元璋詔賜為秦愍王。“愍”是明顯的貶義詞，看來老二的表現(xiàn)實在不怎么樣，不然朱元璋也不會這樣對待一個死人。

洪武三十一年（1398年）三月十二，又有噩耗傳來。晉王朱棡去世，同樣也只有四十歲。朱元璋平素比較偏愛老三和老四，數(shù)次安排他們出塞對蒙古人用兵，在藩國內(nèi)筑城屯田，連馮勝、傅友德這樣的將軍，都要受他們節(jié)制，軍情只有特別重大的才上報南京，平時都是他們直接處理。老三是朱元璋相當(dāng)喜歡的人，葬禮極為隆重，賜謚為晉恭王，這與對待秦愍王的態(tài)度顯然有很大區(qū)別。

朱元璋四十歲的時候登上大寶，沒想到兩個兒子卻都在四十歲時歸天，自己已經(jīng)是七十一歲的老人了，真正進入風(fēng)燭殘年，三個最年長的寶貝兒子在六年時間里相繼去世，每接到一次喪報，都是對老頭子一次極為沉重的打擊；每主持一次喪禮，他的身心都要受到重大的摧殘。

從1390年開始，晉王與燕王事實上已經(jīng)取代了開國元老，成為北方邊境軍事指揮的中樞，這也是朱元璋多年來不斷追求的效果。晉王死后，在諸王中，燕王不僅年齡最大，而且在軍事才華上，沒有人能與之相比。這既是他個人努力的結(jié)果，也有相當(dāng)?shù)倪\氣因素。朱元璋對朱棣的事情相當(dāng)關(guān)心。四月初九，頒發(fā)敕書給老四：

聽說最近邊境烽火警報數(shù)起，這是胡虜使的詐。他們是想讓我們出擊，在路上設(shè)伏攻擊我們，不能中了他們的計。烽火燃起的地方，人不要太近，即使望遠，也應(yīng)該距離二三十里。今年秋天，也許蒙古就要南侵，不是侵?jǐn)_大寧，就是襲擊開平。估計他們?nèi)笋R不下數(shù)萬，怎可不為之操心？西涼可召都指揮莊德、張文杰，開平召劉真、宋晟二都督，遼東召武定侯郭英等，會兵一處，遼王以都司及護衛(wèi)馬軍悉數(shù)而出。北平、山西亦然。步軍需十五萬，布好陣形等待，現(xiàn)在命武定侯、劉都督、宋都督在左翼，莊德、張文杰、都指揮陳用在右翼。你與代、遼、寧、谷、五王居其中。彼此互相保護，首尾相救，使蒙古人不知端倪，則無往而不勝。兵法上說，示饑而實飽，內(nèi)精而外鈍。你要好好琢磨。