在漢帝國(guó)成立以前，我們稱當(dāng)時(shí)的中原民族為“漢民族”自然是不恰當(dāng)?shù)模餍杏诖呵飸?zhàn)國(guó)時(shí)代的比較正確的名稱倒是“諸夏”，《論語·八佾篇》云：“夷狄之有君，不如諸夏之亡也?！本褪亲詈玫睦?。所謂的“諸夏”顯然暗示著不同的部族之間的聯(lián)合。這些部族內(nèi)部有摩擦、矛盾；但是，在更大的共同生存目標(biāo)下（譬如“攘夷”），暫時(shí)完成了一個(gè)并不那么嚴(yán)密的會(huì)盟形式。

我們?cè)?jīng)嘗試用商代不同圖騰的部族兼并來解釋盤庚遷殷以后青銅器的“復(fù)合動(dòng)物紋飾”?！把髌啤钡牟孔寮娌?zhàn)爭(zhēng)變成了青銅器上繁縟華麗的神奇獸類，仿佛仍然記憶著那交織著慘烈、輝煌、血污與歡呼的歷史年代。

周公東征以后，在西周接近中期時(shí)，青銅器上繁縟華麗的動(dòng)物紋樣逐漸減少了。代之而起的是簡(jiǎn)潔有力的“環(huán)帶紋”，一般說來，仍然是蛇形的衍變，只是把蛇形的屈變夸張簡(jiǎn)化為扭折的山形曲帶，成就了一種端莊、正大而且勁峭有力的典范。

這種“環(huán)帶紋”以及類似毛公鼎上簡(jiǎn)單的一圈“環(huán)紋”（有稱為“鱗紋”，見譚旦《銅器概述》），幾乎統(tǒng)攝了西周中期大部分青銅器的紋飾，只有少部分吳越一帶（如安徽出土之簋形器）的青銅器作風(fēng)比較不與中原相似，保有強(qiáng)烈的地方色彩。

西周以典型的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)建立了嫡長(zhǎng)子的宗法制度，用這一套嚴(yán)密的親族關(guān)系完成了帝國(guó)的封建形式。我們相信，這時(shí)的“諸夏”比商代以前具備了更緊密的內(nèi)在聯(lián)合。諸夏與夷狄的對(duì)立也更為明顯了。西周中期以后在青銅器上出現(xiàn)的十分統(tǒng)一的“環(huán)帶紋”是西周封建形態(tài)完成的具體表征。

許多人從“藝術(shù)審美”的角度認(rèn)為西周中期以后是青銅藝術(shù)的衰頹期，大多是以紋飾的減少為判定的標(biāo)準(zhǔn)。抱持這種觀點(diǎn)的人，立刻會(huì)發(fā)現(xiàn)，西周末期，宗法制度一崩潰，封建諸侯各自據(jù)地為王，青銅器又恢復(fù)了它的活潑性，各種頗具地方特色的造型紛紛崛起。工藝上的百家爭(zhēng)鳴毫不遜色于學(xué)術(shù)思想的活躍，造型觀念的突破，新物質(zhì)的應(yīng)用（如漆器、玻璃、鐵……），新技術(shù)的創(chuàng)造，手工的精巧，呈現(xiàn)了空前的繁榮景象。

有趣的是，春秋戰(zhàn)國(guó)當(dāng)時(shí)的許多思想家，面對(duì)這種工藝上的大突破，看到各種新奇的造型紛紛出現(xiàn)，很少覺得興奮，卻似乎懷著無限的憂慮?？鬃拥目畤@“觚不觚，觚哉？觚哉？”（《論語·雍也》）大概代表了最普遍的面對(duì)這巨大的工藝革命時(shí)一般知識(shí)分子的態(tài)度吧?！皭阂路旅篮蹴昝?，卑宮室，而盡力乎溝洫”（《論語·泰伯》），這種近于實(shí)用功能主義的藝術(shù)觀以儒家為中心，奠立了中國(guó)以后美學(xué)的基礎(chǔ)。有趣的是，這種思想的產(chǎn)生恰恰是在工藝技術(shù)最多樣發(fā)展，地方審美經(jīng)驗(yàn)最多彩多姿的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代。

由于中央王權(quán)的下降，地方分封侯國(guó)力量的上升，春秋至戰(zhàn)國(guó)，是不斷對(duì)不可動(dòng)搖的權(quán)威挑戰(zhàn)的時(shí)代。