被譽為“晚晴第一中興名臣”的李鴻章，在他彌留之際，曾有人問：“當今政壇，有誰可以繼承你的大業(yè)？”

李鴻章目光閃動，沉思良久之后，才沉重地吐出一句話：“環(huán)顧宇內，人才無出袁世凱之右者。”

袁世凱，一個縱橫晚清和民國的亂世梟雄，幾乎每一個載入史冊的大事件里，都有他的身影介入其中。他是一個真正撼動了中國歷史的人物，也曾一度是駕駛中國這艘滄桑巨艦駛向近代化的當頭舵手，可惜一失足成千古恨，再回頭已百年身。一步走錯，便留下千古罵名。今日，讓我們穿過刀筆吏為歷史設置的層層迷障，去揭開這個“竊國大盜”的真實面容……

1884年，舊歷甲申年，朝鮮。

時下剛剛入夜，表面岑寂的都城剛剛經(jīng)歷了一番驚天動亂。駐扎在此的清軍大營此刻正嚴陣以待，總督營帳里，正在進行著一場緊急的會議。

“十萬火急！當下朝鮮皇宮正發(fā)生政變，朝鮮國王和閔妃被叛軍劫持，大批日本軍隊已經(jīng)進駐皇宮，朝鮮危急！送信者隔日才可到京，沒有圣令，我們到底是出兵還是靜候？諸位快些拿出主意來?。?rdquo;

講話的人是清軍駐扎朝鮮的臨時統(tǒng)帥吳兆有，他額上已經(jīng)布滿豆大的汗珠。沒想到，自己剛剛接替了原統(tǒng)帥吳長慶的位子，就迎頭撞上一個如此重大的變故。驚慌失措的他看著帳下眉頭緊鎖的將領，顯得更加焦急萬分。

“現(xiàn)在。”一個將領站起來說，“事發(fā)緊急，朝廷尚不知此事，我們上無圣令，下無強兵。貿(mào)然行動，恐怕不妥。還是靜觀其變，靜候朝廷的命令吧！”

“一派胡言！”突然，一個年輕的將領拍案而起。這人如矮腳虎一般，五短身材，其貌不揚，唯有炯炯的目光如烈火般灼人，一撇銳利的八字胡因動怒而微微震顫。

“如今日本兵都打進皇宮了，國王被劫，下一步就是改換門庭！我們怎能將朝鮮拱手讓給日本？”他頓了一頓，熾烈的目光掃過群將，“若眼睜睜地看著日本奪走了朝鮮，大清國威何在？既然如此，朝廷派你們來做甚？我們駐兵在此做甚？若還不及時出兵，貽誤了戰(zhàn)機，丟了朝鮮，恐怕你們的項上人頭都將難保！”

一語言罷，滿堂鴉雀無聲。吳兆有顫巍巍地扶了扶頭上的頂戴花翎，仿佛在掂量著它有多重、自己的頭有多重。

“時不我待，失不再來！”年輕將領向前邁出一步，瞪視著自己的最高統(tǒng)帥，斬釘截鐵地說：“必須火速出兵，與日本決戰(zhàn)，救出國王，方可力挽狂瀾，救朝鮮也是救你我于旦夕之間?。?rdquo;

吳兆有聽罷此言，用手抹了一下額頭的汗珠，回望了一眼對方堅毅的目光，才當機立斷地拍板：“出兵！”

這位果敢雄邁的年輕將領，正是年僅25歲、時任“通商大臣暨朝鮮總督”的袁世凱！

當夜，袁世凱帶領營地里的全部清軍，以及數(shù)千名由清營訓練出來的朝鮮軍，向著已被日軍占領的朝鮮皇宮疾馳而去。

兵臨城下，日軍的槍林彈雨從城墻上傾瀉而下，清軍頃刻就籠罩在火海之中。當頭的袁世凱竟毫不畏懼，一馬當先，他拔出戰(zhàn)刀，號令三軍：“攻城！”

訓練有素的清軍得到號令，立即奮勇爭先地架梯攻城。城下槍炮齊鳴，一座宮城似乎要從平地轟起，數(shù)聲驚天動地的炮聲之后，宮城的大門已被轟開。袁世凱策馬狂奔，如同群龍之首，帶領殺聲震天的軍隊擁入宮城。日軍依然頑強抵抗，可面對如同虎狼一般所向披靡的袁世凱部，瞬時就喪命于袁軍的槍火之下。袁軍如同摧枯拉朽一般，席卷朝鮮皇宮，剛剛還自詡固若金湯的防線，頃刻如同潰堤一般，被清軍打得落花流水。日軍見大勢已去，便挾持國王從宮城后門逃離。