張治中原定于13日拂曉前開始攻擊，但蔣介石因英、美、法、意四國(guó)駐華使節(jié)等方面正在調(diào)停，要張“等候命令，并須避免小部隊(duì)之沖突”。同日上午9時(shí)15分，日本陸戰(zhàn)隊(duì)水兵沖出租界，射擊守衛(wèi)橫浜路東寶興路段的中國(guó)保安隊(duì)，中國(guó)軍隊(duì)還擊。10點(diǎn)半，商務(wù)印書館附近的中國(guó)軍隊(duì)與日軍發(fā)生小沖突。同日黃昏，八字橋附近日軍炮擊中國(guó)軍隊(duì)，中國(guó)軍隊(duì)以迫擊炮還擊。日軍并以坦克掩護(hù)步兵攻擊八十七師陣地，日艦連續(xù)炮擊上海市中心。14日拂曉，張治中奉蔣介石令，發(fā)起總攻。同日，中國(guó)空軍出動(dòng)，轟炸日第三艦隊(duì)旗艦及在虹口的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)本部。淞滬之戰(zhàn)爆發(fā)，意味著中國(guó)在華北之外，又開辟了第二戰(zhàn)場(chǎng)，名副其實(shí)地進(jìn)入“全面抗戰(zhàn)”。很快，淞滬戰(zhàn)場(chǎng)就成了中國(guó)對(duì)日作戰(zhàn)的主戰(zhàn)場(chǎng)。

戰(zhàn)爭(zhēng)初起，中國(guó)方面以優(yōu)勢(shì)兵力進(jìn)攻日軍在滬各據(jù)點(diǎn)，雙方在上海虹口、楊樹浦等處進(jìn)行巷戰(zhàn)。15日至18日之間，中國(guó)軍隊(duì)進(jìn)展至閘北、虹口、楊樹浦之線。20日夜，推進(jìn)至匯山碼頭，將日軍壓迫至黃埔江左岸狹隘地區(qū)，同時(shí)包圍日海軍陸戰(zhàn)隊(duì)司令部等據(jù)點(diǎn)。但是，日軍在上海的據(jù)點(diǎn)大都以鋼筋、水泥建成，異常堅(jiān)固。8月17日，張治中向蔣介石報(bào)告說：“最初目的原求遇隙突入，不在攻堅(jiān)，但因每一通路，皆為敵軍堅(jiān)固障礙物阻塞，并以戰(zhàn)車為活動(dòng)堡壘，終至不得不對(duì)各點(diǎn)目標(biāo)施行強(qiáng)攻?！边@種攻堅(jiān)戰(zhàn)要求中國(guó)軍隊(duì)必須配備相應(yīng)的重武器。張治中報(bào)告說：“本日我炮兵射擊甚為進(jìn)步，命中頗佳，但因目標(biāo)堅(jiān)固，未得預(yù)期成果。如對(duì)日司令部一帶各目標(biāo)命中甚多，因無燒夷彈，終不能毀壞。”僅有的三門榴彈炮，一門因射擊激烈，膛線受損；一門膛炸；一門不能射擊。這種情況，自然無法克敵制勝。

中國(guó)軍隊(duì)當(dāng)時(shí)是否完全缺乏攻堅(jiān)武器呢？并非。關(guān)鍵在于何應(yīng)欽沒有想到，蔣介石也沒有想到。11月20日，蔣介石檢討說：“緒戰(zhàn)第一星期，不能用全力消滅滬上敵軍。何部長(zhǎng)未將所有巷戰(zhàn)及攻擊武器發(fā)給使用，待余想到戰(zhàn)車與平射炮，催促使用，則已過其時(shí)，敵正式陸軍，已在虬江碼頭與吳淞登陸矣。敬之（指何應(yīng)欽——筆者）誤事誤國(guó)，實(shí)非淺尠?！?/p>

蔣介石對(duì)張治中的指揮不滿意。8月20日，陳誠(chéng)向蔣介石提出，華北戰(zhàn)事擴(kuò)大已無可避免，敵如在華北得勢(shì)，必將利用其快速裝備南下直撲武漢，于我不利，不如擴(kuò)大滬事以牽制之。蔣介石對(duì)陳誠(chéng)的這一戰(zhàn)略思想沒有表示肯定或否定，僅答以一定要打。同日，軍事委員會(huì)將江蘇南部及浙江劃為第三戰(zhàn)區(qū)，蔣介石兼任司令長(zhǎng)官，顧祝同為副司令長(zhǎng)官，陳誠(chéng)為前敵總司令。張治中被任命為淞滬圍攻區(qū)第九集團(tuán)軍總司令，張發(fā)奎被任命為杭州灣北岸守備區(qū)第八集團(tuán)軍總司令，守衛(wèi)上海左翼浦東。這些舉措，說明蔣介石開始重視上海戰(zhàn)場(chǎng)，但是，蔣當(dāng)時(shí)還沒有在上海長(zhǎng)期作戰(zhàn)的思想準(zhǔn)備，對(duì)這次戰(zhàn)爭(zhēng)的艱難與嚴(yán)酷也還缺乏認(rèn)識(shí)。當(dāng)日日記云：“本日滬戰(zhàn)頗有進(jìn)展，南口陣地已固，此心略安。對(duì)英提案運(yùn)用其能實(shí)現(xiàn)，使倭得轉(zhuǎn)圜離滬，以恢復(fù)我經(jīng)濟(jì)策源地，以今日戰(zhàn)況或有退卻可能也。判斷情報(bào)，倭寇陸海軍意見紛〔分〕歧，政府內(nèi)部不一致，已陷于進(jìn)退維谷之勢(shì)也?！贝稳?，日本拒絕英國(guó)調(diào)停，蔣介石感到事態(tài)嚴(yán)重，“憂心倍增”。22日，蔣介石下令成立第十五集團(tuán)軍，以陳誠(chéng)為總司令，守衛(wèi)上海右翼長(zhǎng)江江岸。