徐世昌是北洋時(shí)代為數(shù)不多的文人出身的總統(tǒng)。他在任期間，在經(jīng)濟(jì)、政治、教育等方面都做出了突出的貢獻(xiàn)，但有意思的是，他從來(lái)沒(méi)有主動(dòng)想當(dāng)總統(tǒng)，而是在各方勢(shì)力角逐不下的情況下當(dāng)上總統(tǒng)的。

他是袁世凱的至交好友、貼身智囊團(tuán)成員，他的一生中幫過(guò)袁世凱無(wú)數(shù)次，甚至袁世凱能當(dāng)上大總統(tǒng)，也是拜徐世昌的大力支持。在袁世凱稱帝的時(shí)候，徐世昌毅然與之決裂，并到處發(fā)表反袁聲明，聯(lián)合各方勢(shì)力抵制復(fù)辟；袁世凱彌留之際，他又從袁最大的敵對(duì)勢(shì)力變成了他一生中最重要的朋友，不僅多次看望、照料他，還答應(yīng)幫他料理后事——徐世昌就是這樣一個(gè)復(fù)雜的人物，只有了解了他的一生之后，我們才能做出一個(gè)大概的判斷：他是一個(gè)感情豐富的文人，一個(gè)以天下為己任但不貪戀權(quán)位的政治家，一個(gè)貼心的不離不棄的好朋友。

19世紀(jì)中葉，在中國(guó)廣袤的大地上，發(fā)生了兩件大事——前后兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，拉開(kāi)了中國(guó)近代史的序幕，同時(shí)也打開(kāi)了中國(guó)的大門。自此，中國(guó)結(jié)束了長(zhǎng)久以來(lái)的閉關(guān)鎖國(guó)，不少仁人志士也開(kāi)始放眼看世界，國(guó)外先進(jìn)的思想、技術(shù)也得以傳入中國(guó)。

第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后不久，兩廣地區(qū)暴發(fā)了中國(guó)歷史上規(guī)模最大的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)，起義大軍由南向北，席卷了中國(guó)大部分土地，同時(shí)也受到了清政府和外國(guó)勢(shì)力的聯(lián)合鎮(zhèn)壓。

徐世昌的祖輩們，就是生活在這樣的時(shí)代背景之下。

關(guān)于徐世昌的出生地，歷來(lái)有兩個(gè)說(shuō)法，一種認(rèn)為他出生于河南衛(wèi)輝府城內(nèi)，另一說(shuō)法認(rèn)為他出生于天津，而在徐世昌所修《天津徐氏家譜》中則寫到徐家“自浙江鄞縣西南鄉(xiāng)繞湖橋崇禎年間北來(lái)”。徐世昌的高祖徐誠(chéng)曾經(jīng)在河南安陽(yáng)擔(dān)任知縣，葬于河南汲縣，三世祖徐學(xué)淵因?yàn)槿胭樀教旖蛞粦魪埿杖说募抑校源俗粤㈤T戶，這也是后來(lái)徐世昌遷到天津居住的源頭。因此，關(guān)于徐世昌的籍貫，歷來(lái)有浙江、河南、天津三個(gè)說(shuō)法。

徐世昌出生在一個(gè)名副其實(shí)的官宦之家，從他的高祖徐誠(chéng)開(kāi)始，徐家人就世代為官，如果放到今天，徐世昌算得上是一個(gè)“高干子弟”了。徐誠(chéng)有兩個(gè)弟弟，二弟徐孫森，在康熙年間被派往山東長(zhǎng)清縣當(dāng)知縣，在當(dāng)?shù)仡H有政績(jī)；三弟徐學(xué)淵，入贅到天津的一戶張姓人家當(dāng)中，從此定居在天津。徐世昌晚年寓居在天津，與他的三世祖定居天津是有一定關(guān)系的。

到了徐世昌的祖父徐思穆，擔(dān)任的官職就更為顯赫了。在徐世昌的高祖一輩，最高官職還不過(guò)是一縣之長(zhǎng)——知縣，而到了徐思穆，就成了直隸州的知州（相當(dāng)于今天的省會(huì)市長(zhǎng)），并且被“賞戴花翎”。花翎是清朝貴族的冠飾，武職五品以上有重大軍功的人才有可能被皇帝賞戴。有人統(tǒng)計(jì)過(guò)，從乾隆年間到清朝滅亡，被賞賜三眼花翎（花翎中的最高等級(jí)）的人只有福康安、李鴻章、傅恒、徐桐等七個(gè)人，被賞賜雙眼花翎的人也只有二十人，可見(jiàn)花翎的尊貴與榮耀。