1997年的宣誓就職儀式上，克林頓呼吁建設(shè)一個“量入為出、少花多干”的政府Inaugural Address, January 20, 1997, in Public Papers of the Presidents: William Jefferson Clinton, 1997, Washington, D.C.: U.S. Government Printing Office, 1998.，正式進(jìn)入第二任期。在接下來的幾周時間里，克林頓發(fā)布了大量低支出的立法倡議，涉及教育、犯罪、環(huán)保、福利等問題領(lǐng)域。由于經(jīng)濟(jì)持續(xù)增長、政策設(shè)想深得人心，克林頓的支持率在整個1997年達(dá)到了他在任時的最高水平。

然而，1998年的克林頓幾乎完全被耗在了丑聞和彈劾上?？肆诸D在這一年陷入的大麻煩要追溯到三年前，他拒絕接受共和黨的預(yù)算削減方案，任由聯(lián)邦政府因沒有撥款而關(guān)門停工，在政治上逆轉(zhuǎn)了紐特·金里奇，反敗為勝。在政府關(guān)門停工期間，白宮只能靠無薪的志愿者代替休假的政府雇員來維持運轉(zhuǎn)，其中一個志愿者是21歲的名為莫妮卡·萊溫斯基的實習(xí)生。萊溫斯基與克林頓在目光相遇時，彼此都報以挑逗的神情，她更掀起外套，露出內(nèi)衣，讓事情有了進(jìn)一步發(fā)展。

克林頓鬼使神差地做出了一個令人咋舌的輕率之舉，他邀請萊溫斯基到橢圓形辦公室的私人書房。在該房間里，萊溫斯基在18個月的時間里先后10次與克林頓口交。不出所料，萊溫斯基并未將她與克林頓的這種關(guān)系守口如瓶，她與自己的心理醫(yī)生、母親和若干朋友都談到過這些事，其中還有一個名為琳達(dá)·特里普（Linda Tripp）的年長同事。特里普悄悄地將她與萊溫斯基的談話錄了下來，并將錄音帶交給了主管葆拉·瓊斯訴克林頓性騷擾案的幾位法官和獨立檢察官肯尼斯·斯塔爾。具體細(xì)節(jié)在獨立檢察官向眾議院提交的家喻戶曉的《斯塔爾報告》中有述，附有極具價值之材料的報告副本，可參見The Starr Report: The Findings of Independent Counsel Kenneth W. Starr on President Clinton and the Lewinsky Affair with Analysis by the Staff of the Washington Post, New York: PublicAffairs, 1998。

在克林頓預(yù)定發(fā)表年度國情咨文一周之前，有關(guān)克林頓—萊溫斯基緋聞的消息被泄露給了媒體。無論是在公開聲明中，183還是在給葆拉·瓊斯案的法官的書面證詞中，克林頓都堅決否認(rèn)與萊溫斯基發(fā)生過性關(guān)系。各種媒體關(guān)于克林頓在發(fā)表國情咨文時會有何表現(xiàn)的猜測鋪天蓋地。

但克林頓表現(xiàn)極佳。他根本沒有觸及自己的個人處境，而是興高采烈地歡呼強(qiáng)勁的經(jīng)濟(jì)，大談特談近期預(yù)計1999財年可能出現(xiàn)的預(yù)算盈余?？肆诸D還滿懷激情與自信地宣布了一系列新的施政計劃，包括將老年人醫(yī)療保險項目的適用年齡下調(diào)到55歲，提供大量新的教育補(bǔ)貼，采取措施確保社會安全體系的償債能力。