與第二次和第四次（八個月之后，證明是他最后一次爭取自由）相比，1578年3月的第三次逃跑嘗試是一次勞而無功的事件。僅僅在第二次嘗試之后五個月，當(dāng)他在監(jiān)獄中的狀況稍有緩和之即，我們發(fā)現(xiàn)他給負責(zé)奧蘭的西班牙軍隊將軍堂·馬丁·德·科爾多瓦（Don Martín de Córdoba）寫了一封信。信中僅僅直接求助于這位將軍，懇求他給予幫助，以使塞萬提斯和其他三位著名俘虜能夠獲得解救。堂·馬丁應(yīng)當(dāng)是同情這種請求的，因為他自己二十年之前曾是一名俘虜，并且曾經(jīng)試圖在阿爾及爾組織過一場基督徒的暴動。可惜的是，他的那場計劃被泄漏了，導(dǎo)致了許多俘虜?shù)膽K死。當(dāng)然，不久之后，堂·馬丁以高達23 000埃斯庫多的贖金獲得釋放。

由于信任一位將成為他信差的摩爾人，塞萬提斯的計劃在奧蘭城入口遭受了挫敗。不知什么原因，摩爾人信使應(yīng)當(dāng)是引起了守門人的懷疑，他被攔了下來，并受到搜查，信件被發(fā)現(xiàn)。似乎有可能的是，信差也許是在跨過“邊界”進入西班牙前哨基地之前、離開土耳其統(tǒng)治區(qū)域的門口被攔下來的。最近的歷史研究清楚證明，這樣的前線城鎮(zhèn)如何成為一個間諜和信息的自然集結(jié)點，運用特工是西班牙和土耳其政府的共同政策。這種實踐在萊潘托戰(zhàn)役后獲得了重要意義：西班牙人想維護他們的統(tǒng)治地位，而土耳其人根本不想在接下來的任何沖突中重復(fù)自己的失敗，無論是軍事的失敗還是政治的失敗。盡管如此，考慮到不信任似乎存在于這一時期社會共同體的所有部門，信件被發(fā)現(xiàn)也許只不過是命運的一個巧合。無論動機如何，對塞萬提斯而言，結(jié)果都是痛苦的失敗。

邊境城鎮(zhèn)住滿了各種類型的流亡者、變節(jié)者、雙重特工和間諜。結(jié)果，西班牙在北非的前哨特別容易受到攻擊，因為西班牙已經(jīng)使它王國之內(nèi)（尤其是來自阿拉貢、瓦倫西亞、格拉納達）的摩里斯科人成了敵人。在西班牙當(dāng)局手中遭受迫害并且逃往北非的摩里斯科人輕而易舉地被土耳其人用作線人，并且積極地處處反對西班牙的利益。西班牙所擁護的反伊斯蘭政策，無論按國家的統(tǒng)一來說如何廣受關(guān)注，卻將土耳其人、柏柏爾人和摩里斯科人團結(jié)起來以抵制西班牙人。阿爾及爾也住有數(shù)量可觀的改宗者，他們早在1473年于加的斯發(fā)生反對他們的暴亂之后便逃離西班牙。隨著1482年在科爾多瓦建立宗教裁判所，他們的處境變得越來越危險。因此，盡管對塞萬提斯是不幸的，但摩爾人信差遭到逮捕是一種兩個人都必定已經(jīng)想到的可能性。鑒于在巴巴里運行的線人和間諜網(wǎng)絡(luò)，失敗比成功更有可能。守門人將信差帶回給了哈桑，哈桑將信差釘在了木樁上。信差至死沒有透露其他任何東西。塞萬提斯被判處痛打2 000大棒—換言之，棒打至死。然而，他一棒也沒有挨。評論者談到了“好心的斡旋者” 做了有益于塞萬提斯的工作，這留下了一樁迷霧重重的軼事。