塞萬提斯所進(jìn)入的羅馬，可以在1570年皮浪·李古寮（Pyrrho Ligurio）所畫的地圖上清晰看到。地圖表明，這座永恒之城為城墻所環(huán)繞，城墻內(nèi)有七座著名的小山。臺伯河穿城而過，主要的地標(biāo)、廣場、公共建筑和寬闊的街道歷歷可見。漫步在一個真正的文藝復(fù)興之城和教皇制國家（the Papal States）的首府，塞萬提斯在被迫逃亡之后應(yīng)當(dāng)是大舒了一口氣。不過，在羅馬富麗堂皇的門廊之下，他可能也看到了那“邪惡的賊窩”〔這是路易斯·加爾維斯·德·蒙塔爾沃（Luis Gáílvez de Montalvo）在大約1587年7月寫給弗郎卡維拉（Francavila）公爵的一封信中對羅馬所做的描繪〕。蒙塔爾沃稱，在羅馬，“監(jiān)獄中充滿了西班牙人，大街小巷到處是妓女，城里滿是教士”。塞萬提斯抵達(dá)之后三個月，阿夸維瓦做了紅衣主教，大約在這時候，他的管家離開他辭職南下。

前仆后繼的傳記作者對這一時期置之不理，主要是因為這一時期為時短暫，似乎不過是一塊墊腳石。塞萬提斯在羅馬的停留的確為時短暫卻意義重大。原因在于，他在一個馬上就將成為紅衣主教的高級教士家中的任職，不僅將他引向了有教養(yǎng)的和社會化的生活禮儀，而且也將他引向了特權(quán)世界，引向了一個禮節(jié)化的、等級制社會的習(xí)俗。在西班牙的宗教中心托萊多，紅衣主教塔維拉（Tavera）的隨從（每一位都擁有可與阿夸維瓦相比的地位）多達(dá)400多人。

不到23歲，塞萬提斯待在全世界教會的中心—羅馬一個野心勃勃的高級教士家中的這段時間，應(yīng)當(dāng)向他顯示了一種禮節(jié)至高無上的文化力量，一個任命權(quán)、宗派和崇拜世界的力量。這也是他進(jìn)入一個正為要職接受訓(xùn)練的教會巨頭世界的入口。這也就承認(rèn)他在羅馬的逗留比一般所認(rèn)為的遠(yuǎn)為重要。他將會看到彬彬有禮的教會生活的各個方面，也會看到外交過程是如何起作用的。沒有任何教會巨頭能夠擺脫治國之道和政治陰謀的機(jī)關(guān)。那時涉及教皇制國家和其他國家的結(jié)盟、停戰(zhàn)、秘密親近與暗中協(xié)商的歷史證明了這一點。無論意識到還是沒有意識到，在為阿夸維瓦服務(wù)時，塞萬提斯很快就會聽到威尼斯與土耳其之間沖突與日俱增的流言：它是羅馬當(dāng)時茶余飯后的話題。

自從1521年貝爾格萊德陷落和1529年維也納圍城之后，奧斯曼就在建立一個將與天主教西班牙帝國相抗衡的帝國。特別是，土耳其人對巴巴里諸國的統(tǒng)治給伊比利亞半島施加了持續(xù)的威脅，進(jìn)而造成了幾次沖突。1560年西班牙在杰爾巴（Djerba）已經(jīng)被趕離了突尼斯的海岸，盡管馬耳他在1565年獲得了拯救。奧斯曼的驚人擴(kuò)張足以強(qiáng)化對菲利佩二世在摩里斯科人所控制地區(qū)（例如格拉納達(dá)）統(tǒng)治的抵抗。低地諸國（也就是佛蘭德斯地區(qū)）也在1565年發(fā)生了反叛。許多天主教教堂遭到洗劫，1566年8月，加爾文教徒控制了烏特勒支（Utrecht）、代爾夫特（Delft）、萊頓（Leyden）的市政府，這些城鎮(zhèn)都曾被認(rèn)為是天主教城鎮(zhèn)。菲利佩二世孤注一擲，召喚阿爾瓦（Alba）公爵去解決一位評論家所稱的“爬行的新教”事業(yè)。在阿爾瓦忙于鎮(zhèn)壓佛蘭德斯的叛亂時，國內(nèi)的摩里斯科人乘機(jī)反叛，這一事件見證了奧地利的崛起，菲利佩二世的弟弟和塞萬提斯注定要成為這一時代的士兵。