接下來(lái)的殿試，愛(ài)罵人而名氣甚大的龔自珍可沒(méi)了好運(yùn)氣。那一年，主持殿試的是大學(xué)士曹振鏞，就是前面說(shuō)過(guò)的那位“多磕頭，少說(shuō)話”的官場(chǎng)不倒翁。曹振鏞曾多次主持殿試，并固執(zhí)地以士子的書(shū)法是否屬于端莊的館閣體為評(píng)判優(yōu)劣的唯一標(biāo)準(zhǔn)，這純屬買(mǎi)櫝還珠，以至于《清史稿》稱他“不取淹博才華之士”。關(guān)于館閣體，清人洪亮吉說(shuō)：“今楷書(shū)之勻圓豐滿者，謂之‘館閣體’，類(lèi)皆千手雷同。”字如其人，這種雍容華貴卻又千人一面的字體，官場(chǎng)老油子曹振鏞自然得心應(yīng)手，而畢生主張個(gè)性解放，天真爛漫的龔自珍，他如何寫(xiě)得來(lái)館閣體呢？我們現(xiàn)在看到的龔自珍書(shū)法，雖不能與書(shū)法大師比肩（畢竟他不是以書(shū)法名世），但也瀟灑自如。然而，在曹振鏞之輩眼里，寫(xiě)這種字的人哪怕文章再好，見(jiàn)解再獨(dú)出機(jī)杼，都無(wú)足觀了。考試成績(jī)揭曉，龔自珍因“楷法不中程，不列優(yōu)等”，被列為三甲第十九名，賜同進(jìn)士出身，龔自珍設(shè)計(jì)過(guò)的中進(jìn)士入翰林的理想人生就此落空。

二十八歲中舉后，龔自珍即在京城做一名無(wú)足輕重的小京官，先任內(nèi)閣中書(shū)，后升宗人府主事，又改任禮部主客司主事，祀祭司行走等職。直到1839年春天，龔自珍辭職離京，他的仕途依然乏善可陳。他一直充任的，都不過(guò)是無(wú)權(quán)無(wú)實(shí)的閑曹冷職，最高職務(wù)也只相當(dāng)于今天的正處級(jí)。對(duì)一個(gè)以天下興廢為己任的人來(lái)說(shuō)，理想與現(xiàn)實(shí)之間的差距無(wú)異于霄壤之別。

科場(chǎng)的不順，帝國(guó)病態(tài)的人才選拔機(jī)制，如同一條條無(wú)形的小蛇，惡毒而長(zhǎng)久地咬噬著龔自珍自尊敏感的心。多年以后，當(dāng)他辭官南歸，決心以著述和講學(xué)，而不是以權(quán)力來(lái)影響這個(gè)沉睡的老大帝國(guó)時(shí)，他寫(xiě)下了那篇著名的《病梅館記》，作為對(duì)早年遭遇的反擊。在“梅以曲為美，直則無(wú)姿，以欹為美，正則無(wú)景，以疏為美，密則無(wú)態(tài)”的審美標(biāo)準(zhǔn)（實(shí)則暗喻帝國(guó)的人才選拔標(biāo)準(zhǔn)）之下，種梅花的人只能“斫其正，養(yǎng)其旁條，刪其密，夭其稚枝，鋤其直，遏其生氣”，因而“江浙之梅皆病”?？嗤从谌绱诉@般的現(xiàn)實(shí)，龔自珍表示愿意“窮予生之光陰以療梅”。但這只能是他退守書(shū)齋后的一相情愿：對(duì)江河日下的大清朝，對(duì)自以為生活在幸福中享受太平盛世的肉食者，龔自珍沒(méi)法喚醒他們。因?yàn)椋粋€(gè)病入膏肓的社會(huì)，只有徹底而盡快地死，才是挽救它的唯一途徑。

是故，盡管龔自珍畢生都在“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才”，然而，天公已經(jīng)選擇性失聰，聽(tīng)不進(jìn)任何逆耳的忠言。這個(gè)積重難返的老大帝國(guó)，根本就沒(méi)有機(jī)會(huì)，也沒(méi)有可能不拘一格降人才。直到它崩潰、消亡，不拘一格降人才仍然是可望而不可即的海市蜃樓。