龔自珍一生中的大多數(shù)時(shí)間都生活在京師和老家江南，他沒(méi)出過(guò)洋，也不會(huì)外語(yǔ)，可以說(shuō)，他對(duì)西方的了解，不見(jiàn)得比當(dāng)時(shí)的一般知識(shí)分子更多。然而，身為一個(gè)憂世成癖的人，龔自珍憑著歷史的經(jīng)驗(yàn)和直覺(jué)，深深地知道他所處的這個(gè)時(shí)代，這個(gè)國(guó)家，這個(gè)王朝已經(jīng)暮氣沉沉，大廈將傾的窘境正在一步步地逼近。

通讀龔自珍詩(shī)文，不時(shí)能從中發(fā)現(xiàn)他對(duì)衰世的警告與悲嘆。這些詩(shī)文里，有一些共同的詞匯，諸如暮靄、夕陽(yáng)、日之將夕——他正是以這些形象的詞匯，表達(dá)出對(duì)衰世的哀痛和憤怒：

《己卯雜詩(shī)》其一二

樓閣參差未上燈，

菰蘆深處有人行。

憑君且莫登高望，

忽忽中原暮靄生。

逆旅題壁次，周伯恬原韻

名場(chǎng)閱歷莽無(wú)涯，

心史縱橫自一家。

秋氣不驚堂內(nèi)燕，

夕陽(yáng)還戀路旁鴉。

東鄰嫠老難為妾，

古木根深不似花。

何日冥鴻蹤跡遂，

美人經(jīng)卷葬年華。

尊隱

日之將夕，悲風(fēng)驟至，人思燈燭，慘慘目光，吸飲暮氣，與夢(mèng)為鄰，未即于床……

如果說(shuō)這些篇什中，龔自珍對(duì)現(xiàn)實(shí)的批判還比較隱晦，還通過(guò)一系列的比喻與擬人來(lái)諷喻現(xiàn)實(shí)的話，那么在他著名的《乙丙之際箸議第九》中，則直白無(wú)誤地指出，他生活的時(shí)代，是一個(gè)令人絕望的不折不扣的衰世。

龔自珍認(rèn)為，自有文字記錄以來(lái)，中國(guó)的歷史可分三等，分別為治世、亂世和衰世。亂世容易區(qū)分，甚至亂世還可以寄托希望；畢竟，一個(gè)亂世的終結(jié)，往往意味著一個(gè)承平治世的來(lái)臨。而衰世的奇異之處，就在于它竟然和承平的治世非常相似：“衰世者，文類治世，名類治世，聲音笑貌類治世。”尤其吊詭的是，衰世的昏暗無(wú)光，卻易與治世的樸實(shí)無(wú)華相混；衰世的沉寂無(wú)聲，卻易與治世的和平靜謐相混；衰世的道路荒廢，河岸毀壞，一片平坦，卻易與治世的坦蕩平展相混；衰世的人心昏濁不明，無(wú)所思慮，從而根本不可能有獨(dú)立思考后發(fā)出不同聲音導(dǎo)致的言論上的過(guò)失，卻易與治世的一切都完美無(wú)缺，人民無(wú)所議論相混。判斷亂世很容易，判斷衰世還是治世，卻不僅需要勇氣，更需要明察秋毫的睿智，尤其是當(dāng)統(tǒng)治者利用衰世與治世的表面相似，竭力把衰世粉飾鼓吹成治世之時(shí)。一言以蔽之，龔自珍生活的時(shí)代是大變革與大動(dòng)蕩即將到來(lái)的前夜，原本是山雨欲來(lái)、百患叢生的衰世，但因?yàn)閯倓傔^(guò)去的所謂康乾盛世，這個(gè)衰世不僅被統(tǒng)治者認(rèn)為是治世，就連廣大庶民也因被洗腦而認(rèn)為是治世。在這個(gè)與世隔絕百年孤獨(dú)的國(guó)家，在從小就被灌輸了所謂內(nèi)諸夏而外夷狄思想的民眾眼中，他們那個(gè)日之將夕的國(guó)家，依然是世界的中心，依然是萬(wàn)國(guó)來(lái)賀四夷賓服的天朝。