項(xiàng)羽四十萬大軍，行進(jìn)至戲這個(gè)地方駐扎。劉邦的左司馬曹無傷看到項(xiàng)羽的實(shí)力雄厚，威震諸侯，為了私欲，想討取項(xiàng)羽的好感，派人向項(xiàng)羽報(bào)告說：劉邦想當(dāng)關(guān)中王，并下令秦王子?jì)霝橄?，將珍寶玉器皆?jù)為己有。項(xiàng)羽得知這個(gè)消息后，十分憤怒，想第二天即攻打劉邦。范增也向項(xiàng)羽建議說； “沛公居山東時(shí)，貪財(cái)好色，今聞其入關(guān)，珍物無所取，婦女無所幸，此其志不小。急擊之，勿失 !”項(xiàng)羽同意范增的建議，命令部隊(duì)第二天展開對(duì)劉邦軍的進(jìn)攻。

張良當(dāng)年曾經(jīng)救過項(xiàng)羽的叔父項(xiàng)伯的命，項(xiàng)伯聽說項(xiàng)羽決定進(jìn)攻劉邦，就騎著快馬悄悄地趕到劉邦處與張良見面，把這個(gè)重要消息通知了張良，并且勸說張良隨他逃命。然而張良因?yàn)榉铐n王之命，送劉邦入關(guān)，今日劉邦身處危難之中，出于道義也不能悄悄逃走。于是，張良借口要向劉邦辭行，把項(xiàng)伯所說的一五一十地告訴了劉邦。

劉邦大驚失色，忙問張良這件事情該怎么處理。張良沒有直接回答，反問劉邦是否能抵擋住項(xiàng)羽的進(jìn)攻。劉邦有氣無力地說不能。張良思索了一會(huì)兒，他認(rèn)為當(dāng)前最主要的是想辦法消除項(xiàng)羽對(duì)劉邦的猜忌，讓他自動(dòng)放棄攻打劉邦的打算。要想實(shí)現(xiàn)這個(gè)目的，就得靠項(xiàng)伯這個(gè)關(guān)鍵人物。

依據(jù)眼前的形勢(shì)，張良幫助劉邦想了個(gè)釜底抽薪的主意：他讓劉邦去告訴項(xiàng)伯，說自己是不敢背叛項(xiàng)王的。劉邦問張良與項(xiàng)伯誰的年齡大？張良說項(xiàng)伯長(zhǎng)他幾歲。劉邦聽后就讓張良代自己將項(xiàng)伯邀請(qǐng)到帳中，并且告訴項(xiàng)伯自己要以兄長(zhǎng)之禮對(duì)待他。張良按照劉邦的意思，一再請(qǐng)求項(xiàng)伯面見劉邦。項(xiàng)伯不好推辭便進(jìn)入帳中，劉邦親自起身為項(xiàng)伯斟上美酒，為了爭(zhēng)取項(xiàng)伯的支持，還要與項(xiàng)伯結(jié)成親家。頭腦發(fā)熱的項(xiàng)伯自然高興，就多飲了幾杯酒，劉邦見項(xiàng)伯已有醉意，便委屈地說道： “我自率軍入關(guān)以來，與民秋毫無犯，各種稅收明細(xì)都造冊(cè)入籍，府庫(kù)財(cái)產(chǎn)均嚴(yán)加封存，專門等待將軍前來接收。我之所以派將士把守函谷關(guān)，是為了防備其他盜賊或敵軍竄入。我率大軍守在這里，日夜盼望將軍到來，又怎么敢反叛將軍呢？請(qǐng)您千萬向?qū)④娹D(zhuǎn)達(dá)我的心意，我是決不敢背棄將軍的。 ”一席話說得項(xiàng)伯信以為真，便交代劉邦道： “你明天一定要早一點(diǎn)親自來向?qū)④娭x罪。 ”

項(xiàng)伯連夜馳回鴻門，把劉邦的話轉(zhuǎn)告給了項(xiàng)羽，并百般勸說，使原已劍拔弩張的局勢(shì)有所緩解。項(xiàng)羽為之所動(dòng)，遂決定暫不進(jìn)攻劉邦，但卻與范增擬定在鴻門擺宴，借招待劉邦之機(jī)，殺死劉邦。劉邦明知此行如虎口做客，危機(jī)重重，但又不得不去，真是進(jìn)退維谷。張良心知?jiǎng)畋貢?huì)為此事為難，便精辟地向劉邦分析了項(xiàng)羽其人。聽了張良的一番話，劉邦決心深入虎穴，坦然赴宴。