在上世紀40年代的西南聯(lián)大，常看到這樣一位教授：他身穿長袍，戴一副圓圓的黑框眼鏡，嘴銜一只用老竹根打通制作而成的大煙斗。最奇特的是這位教授竟然拄著雙拐，這與教授的身份似乎頗為不稱。他就是時任西南聯(lián)大教務長的潘光旦。

說起潘光旦的雙拐，還有一段不平凡的故事。1913年，14歲的潘光旦入清華學校學習，當時清華看重體育，潘光旦迷戀于跳高運動，不幸在一次跳高事故中傷及右腿，后因延誤治療時機，造成感染，不得不鋸掉大腿，繼而以拐帶步。雖然獨腿，但潘光旦并不自卑，而是直面現(xiàn)實，堅持不懈地練習架拐走路，后來他架拐代步，步行與常人無異。每逢郊游散步，他也是少有缺席，有時，居然還和朋友一起進行野外調(diào)查。更令人驚奇的是，架著雙拐的潘光旦憑著自己的誠懇與勤奮超越了常人，在為自己贏得赴美留學的機會的同時，也贏得了清華學校師生的尊敬。從美國學成歸國后，潘光旦輾轉(zhuǎn)于各大學任教，雙拐也成了他與眾不同的標志性符號，伴其一生，如影隨形。

拄拐而行，在別人看來，可能是一種不幸，但在潘光旦眼里，持拐并不可悲。在西南聯(lián)大，有次演講時，談及孔子，潘光旦說自己對孔子實在是佩服得“五體投地”，語未畢，他看了一眼自己缺失的右腿，立即更正道：“講錯了，應該是四體投地?！币寐牨姶笮?。而他憑一個單拐練習打籃球的身影，更是讓無數(shù)師生感佩不已。

在清華并入西南聯(lián)大前，潘光旦任職清華大學教務長，西南聯(lián)大成立后，潘光旦又任西南聯(lián)大教務長兼社會學系主任等職。在西南聯(lián)大的8年間，潘光旦為人之誠懇，這在當時的西南聯(lián)大幾乎無人不知。當時西南聯(lián)大的教授如胡適、梁實秋、聞一多、徐志摩等人都與潘光旦過從甚密，都曾在潘家住過。在學生眼中，潘光旦更是博學多才、寬容風趣。西南聯(lián)大時期，潘光旦曾在課堂上力主婦女職責當以家庭為重，受到學生們當堂批判，認為他的觀點屬于“封建余孽”，但潘光旦并不生氣，依然笑呵呵的，對同學們耐心解釋，展示了一代大師的寬容風范。

西南聯(lián)大的創(chuàng)辦正值八年抗戰(zhàn)的非常時期，因戰(zhàn)時條件所限，當時教授們的生活條件并不能得到有效保證，其經(jīng)濟待遇自然也無法與戰(zhàn)前相比，生活大都困窘，有的甚至到了窮困潦倒的境地。潘光旦家人口較多，僅憑潘光旦個人的微薄收入常常難以為繼，但潘光旦從無怨言，其心態(tài)之平和、從容、達觀為人所感佩。當時昆明老鼠很多，潘光旦深受其害，便時時捕捉除害。有一天，他突發(fā)奇想，將捕到的幾只老鼠斬頭剝皮后，讓潘夫人把鼠肉做成菜。然后邀來鄰居、朋友，謊稱野味，請眾人品嘗。鼠肉端上桌后，潘光旦并不謙讓，帶頭舉箸，眾人見此，也不客氣，紛紛動筷，一時間眾人大快朵頤，可當?shù)弥鞘笕夂螅M管潘光旦再三解釋鼠肉無害，也無人再食，唯潘光旦大嚼如故。潘光旦在個人收入實在無力支撐家庭所需時，也不得不讓潘夫人也做點事補充收入。據(jù)說，當時，潘夫人曾與西南聯(lián)大常委、清華大學校長梅貽琦的夫人合伙，制作一種叫做“定勝糕”的蛋糕，拿到冠生園寄賣，以賺錢貼補家用?？箲?zhàn)后期，潘夫人還曾自制繡花綢睡衣、頭巾、手帕等賣給駐扎昆明的美軍士兵，為此，潘夫人還曾請潘光旦早在清華學校讀書時就結(jié)識的好友聞一多畫過兩幅龍形圖案用作繡樣。

在西南聯(lián)大的8年生活，是潘光旦學術(shù)人生的重要轉(zhuǎn)折期。在此期間，潘光旦曾兩任西南聯(lián)大的教務長，同時主攻優(yōu)生學與心理學。在學術(shù)研究上，潘光旦在西南聯(lián)大這段歲月中，學術(shù)成果斐然，譯注有英國著名科學家靄理士的《性心理學》，還編譯了《優(yōu)生原理》一書，達到他學術(shù)研究的一個巔峰。在對政治的關(guān)注上，潘光旦作為一位民主教授，他從西南聯(lián)大開始，邁出了學人參政的堅定步伐。