1904年，15歲的梅貽琦以世交的關(guān)系進(jìn)入嚴(yán)范孫氏家塾，和嚴(yán)氏子弟一同讀書，主要教師張伯苓又聘請了幾位教師教授別的學(xué)科，這個家塾后改為中學(xué)，同年末，男生遷入南開區(qū)的新校址，遂定名為南開學(xué)堂，張伯苓被正式任命為校長，梅貽琦也成為南開學(xué)堂的首屆畢業(yè)生之一。

從南開學(xué)堂畢業(yè)后，梅貽琦被保送到保定高等學(xué)堂，次年，他考取了首批“庚款留學(xué)生”的第六名，赴美深造。其同屆同學(xué)徐君陶回憶，自己在看榜時，見一位不慌不忙、不喜不憂的學(xué)生也在那兒看榜，看他那種從容不迫的態(tài)度，覺察不出他是否考取。后來在船上碰見了，經(jīng)介紹，才知道是梅貽琦。當(dāng)時學(xué)生留美選的都是中國人熟知的學(xué)校，比如徐君陶選的是麻省理工，而梅貽琦卻單獨(dú)去了東部的伍斯特理工學(xué)院，徐君陶后來才聽說那是一所有名的工業(yè)大學(xué)，認(rèn)為梅貽琦的選擇的確和一般人不同。

在美國留學(xué)期間，梅貽琦不時將從伙食費(fèi)中節(jié)省下來的五元、十元寄回家中，以資助弟弟妹妹們讀書求學(xué)。1914年，梅貽琦自伍斯特理工學(xué)院學(xué)成歸國，獲電機(jī)工程碩士學(xué)位。1915年，梅貽琦接受清華校長周詒春的聘請回母校教授物理，不久便厭倦了，回天津見恩師張伯苓，梅貽琦表示對教書沒興趣，想要換個工作，張伯苓不同意：“你才教了半年書就不愿意干了，怎么知道沒興趣？青年人要能忍耐，回去教書！”連梅貽琦自己也沒有想到，這一堅持，就與清華再也沒有分開過。

1928年，清華學(xué)校正式改制為國立清華大學(xué)，梅貽琦在教授會的選舉中在47張有效票中獲得33票，成為清華第一任教務(wù)長，梅貽琦的夫人韓詠華后來說：“那時清華教授中，有博士學(xué)位的大有人在，為什么選中了他，我認(rèn)為這是出于大家對他的人品的信任?！敝笤谇迦A學(xué)生三拒校長的風(fēng)潮中，沉默寡言的梅貽琦被推到了清華校長這個風(fēng)口浪尖的位置上。

1931年，梅貽琦在清華校長就職演說中說：“一個大學(xué)之所以為大學(xué)，全在于有沒有好教授。孟子說：‘所謂故國者，非謂有喬木之謂也，有世臣之謂也?！椰F(xiàn)在可以仿照說：‘所謂大學(xué)者，非謂有大樓之謂也，有大師之謂也?！彼€說：“教授是學(xué)校的主體，校長不過是率領(lǐng)職工給教授搬搬椅子凳子的?！睂τ谡嬲胁艑W(xué)的人，梅貽琦高度重視，這在清華為之四次破格的華羅庚華羅庚起初只有初中學(xué)歷，先做小學(xué)教員，后為店員，被破格召進(jìn)清華大學(xué)加以培養(yǎng)；又破格從一位系資料員轉(zhuǎn)升為助教，而且被允許修習(xí)大學(xué)課程；被破格送到英國劍橋大學(xué)進(jìn)行“訪問研究”；最后又破格未經(jīng)講師、副教授階段而被聘為教授，上述過程大多是在梅貽琦的親自過問下實(shí)現(xiàn)的。身上得到了很好的體現(xiàn)。

梅貽琦出任清華校長之后，實(shí)行“教授治?！钡脑瓌t。清華教授評議會由所有教授、副教授組成，其權(quán)限包括：審議改進(jìn)教學(xué)及研究事業(yè)以及學(xué)風(fēng)的方案；學(xué)生成績的審核與學(xué)位的授予；從教授中推薦各院院長及教務(wù)長。清華另外一個管理機(jī)構(gòu)是評議會，由校長、教務(wù)長、秘書長、各學(xué)院院長，以及教授會互選之評議員組成，其職權(quán)包括“議決各學(xué)系之設(shè)立、廢止及變更；審定預(yù)算決算，議決教授、講師與行政部各主任之任免……”學(xué)術(shù)上的事情，由教授們討論決定，行政上的事情，則有教授會推選出來的評議會去管，權(quán)責(zé)分明的同時，也充分體現(xiàn)出民主的精神。而且梅貽琦雖然身為校長，但是在教授會議上，并不大權(quán)獨(dú)攬，只要教授們提出有利于清華發(fā)展的建議，梅校長就會頷首微笑：“吾從眾。”