1948年9月中旬，東北解放軍經(jīng)精心籌劃和充分準備，發(fā)起了聲勢浩大的遼沈戰(zhàn)役。自9月12日起，解放軍各路大軍云集北寧路，連續(xù)猛襲北寧路錦州至唐山段各點的國民黨軍隊，義縣至錦州的陸路交通亦被切斷，由此揭開了這場決定國共兩黨在東北勝負命運的重大決戰(zhàn)的序幕。

大約在9月底前后，解放軍相繼攻克昌黎、北戴河、綏中、興城、義縣等城，隨后以雷霆萬鈞之勢合圍錦州。

解放軍這一著棋的確非常厲害，因為錦州是東北國民黨軍隊的戰(zhàn)略門戶，是東北與關內聯(lián)系的陸路要沖、咽喉要地。錦州一旦失守，沈陽和長春的國民黨軍隊將退路斷絕，頓成甕中之鱉，必遭覆沒。故蔣介石先生聞訊大驚，慌忙于9月底、10月初由南京先后飛抵北平、沈陽，親自督促、指揮駐華北和沈陽的大軍馳援錦州。

本來在9月初，東北“剿總”曾有由沈陽派出幾個軍的兵力北上四平街接應長春守軍突圍之議，使我在絕望之中有了一絲希望，乃至解放軍發(fā)起遼沈戰(zhàn)役，我這一點點希望也成為泡影了。我很清楚，目前等待援軍已無可能，再拖下去，只有全軍餓死、困死，遂決心乘解放軍主力南下錦州，孤注一擲，拼死向沈陽突圍。

打定主意后，我立即召集新7軍軍長李鴻將軍、副軍長史說將軍（史氏此時已升副軍長一職，新38師師長由陳鳴人接任）和第60軍軍長曾澤生將軍等人開會，研究了當前局勢。李、曾等人皆無突圍信心，經(jīng)我再三堅持，始勉強同意抽調新7軍新38師和第60軍182師，向長春西北方向先作試探性突圍。我們計劃先收復大房身機場，然后在飛機接應下全軍突圍。

10月3日，天剛亮，新38師首先打響，激烈的槍炮聲霎時響徹西郊。戰(zhàn)斗持續(xù)了兩個多小時后，我接到李鴻軍長打來的電話：“司令官，不行啊，共軍好像已有了準備，我們攻不上去呀！”我嚴厲地對他說：“你要有信心，不要怕犧牲，一定要打出去。沒有我的命令不許后撤！”言畢，我放下聽筒，驅車趕往新38師師部，親自指揮督戰(zhàn)。在該師師部時，李鴻將軍和新38師師長陳鳴人告訴我，他們自清晨以來已發(fā)動了幾次進攻，但因解放軍火力強大，都被打退了，至今陣地未能向前移動一步。我聽后很生氣，認為是他們缺乏信心，指揮不力所致，命他們重新調整兵力，組成幾支梯隊，輪番向解放軍陣地進攻。同時，命182師也加入戰(zhàn)斗。

過了片刻，新38師和182師攻擊部隊在炮兵支援下再度發(fā)起沖鋒，戰(zhàn)況十分激烈。我通過望遠鏡觀察到，盡管我軍炮火很猛，但步兵終因饑餓過久，體力不濟，運動很慢。有幾次突擊部隊好容易接近解放軍陣地前沿，馬上又被解放軍反擊下來，傷亡很大。李鴻將軍在旁急得不住地唉聲嘆氣，我裝作沒聽見，仍然下令不停地進攻。戰(zhàn)至中午，陣地也僅向前推進了幾里地，此后便再也打不動了。此刻，我才痛切地感到，軍心已徹底渙散，士兵們已不能、也不肯賣力氣打仗了，為此心中焦躁萬分。

4日下午，我請曾澤生將軍到兵團司令部，命他再由第60軍暫21師派出一團兵力助攻。曾將軍垂首無語，半晌才抬頭懇切地說：“桂公，現(xiàn)在部隊士氣非常低落，城外共軍有一個縱隊、六個獨立師的兵力，圍得很緊，我們根本突不出去，這樣打下去只能徒遭傷亡。”我有些生氣地反問：“那么你說怎么辦？難道我們就坐以待斃？”曾氏無可奈何地嘆了口氣，沮喪地說：“桂公一意要打就打吧，反正我們60軍是沒有辦法了?！笨匆娝麩o精打采的樣子，我雖惱火，卻還是用“謀事在人，成事在天”之類的話勸慰了他一番。他返第60軍軍部不久，勉強增派了一團兵力，也只是擺擺樣子，并未認真打。解放后，曾將軍曾同我講，他那時其實已有意舉行起義，本想試探一下我的口氣，爭取一起行動，見我態(tài)度頑固，只好收住不說了，不過，我當時根本沒有察覺到他的意圖。