之后，張國燾又聯(lián)絡(luò)到擔(dān)任過革命軍團長的表兄杜君，杜君與另外7名青年住在一間旅社，張國燾興致勃勃搬去與他們同住，發(fā)現(xiàn)他們雖懷有一腔熱血，卻目空一切，極愛炫耀曾經(jīng)的輝煌，且沉迷酒色，張國燾對此不敢茍同，平時除了睡覺便流連于書店，很少回旅社。不久，杜君等人到日本留學(xué)，張國燾報考了北大并被錄取，于是大家分道揚鑣，各奔前程。

近三個月與革命黨人的接觸，使張國燾第一次見識到革命斗爭的艱辛，也使他學(xué)到了艱苦斗爭冒險犯難樂觀向上的良好品德。

10月，張國燾來到北京，進入向往已久的北京大學(xué)理學(xué)院理工預(yù)科一年級第三班，住在北河沿第三宿舍，與另外7名同學(xué)共居一室。當(dāng)時每間宿舍都是新老生住在一起，第三宿舍的兩名老生耽于酒色，對待新生態(tài)度蠻橫，令張國燾十分反感。

事實上，此時的北京大學(xué)，校政腐敗，管理混亂，學(xué)術(shù)空氣淡薄，封建文化泛濫，不少師生個人生活不檢點。好在張國燾入校不久，即當(dāng)年12月，蔡元培接任校長，提出“兼容并包”、“思想自由”的辦學(xué)方針，改造北大學(xué)風(fēng)，推進學(xué)術(shù)研究。他將一大批進步人士網(wǎng)羅至北大旗下，包括陳獨秀、李大釗、胡適、錢玄同、沈尹默等人。

陳獨秀任文科學(xué)長后，將高舉民主與科學(xué)大旗、倡導(dǎo)新文化運動的《新青年》雜志帶到北大，令張國燾耳目一新。

張國燾此前經(jīng)常閱讀的進步雜志主要有《東方雜志》與《大中華》，如今見到《新青年》更是愛不釋手，并一期不落地寄給父親張覲珖，向父親宣揚進步思想。張覲珖開始時并沒有在意，為避免與張國燾起爭執(zhí)，他雖反對《新青年》，但緘口不言，直到一年后，張國燾愈來愈激進，張覲珖的擔(dān)憂與日俱增，最后終于忍無可忍，與張國燾展開辯論，父子倆在書信里你來我往，唇槍舌劍，互不相讓，但誰也占不了上風(fēng)。

為了幫助張國燾轉(zhuǎn)移注意力，張覲珖為兒子物色了一門親事，興高采烈寫信告訴張國燾這個喜訊，并詳細介紹了女方的情況。但他忽略了張國燾追求新文化，反對封建傳統(tǒng)文化，怎會接受父母之命媒妁之言。他在回信中斷然拒絕父親的好意，執(zhí)意要求與女方解除婚約，稱：

“你們替我找的那個女子也許確如你們所說，是門當(dāng)戶對，很合適，但我從來沒見過她，怎么能同她結(jié)婚呢？”

張覲珖沒想到如此門當(dāng)戶對一門親事竟被兒子否了，兒子竟然毫不顧忌張家臉面，讓為父陷入兩難境地，無奈之下，只好厚著臉皮備厚禮到女方家登門道歉，總算將一樁退婚事件擺平。出于對兒子前程的考慮，為了拉住兒子激進的步伐，張覲珖考慮再三，還是決定到北京看望兒子，爭取父子倆坐下來，心平氣和地溝通一下。

在火車站見到父親，張國燾頗有些莫名其妙：“父親突然到京，是不是有什么事？”

“沒有沒有，只是來看看你?！?/p>

張覲珖不想一見面就發(fā)生爭執(zhí)，想慢慢找機會再開導(dǎo)兒子。但張國燾每次去父親的住所看望父親，都要帶《新青年》等進步刊物，見面后也是滔滔不絕地講些新思潮、新文化以及北大的變化。他已漸漸看出父親來北京的目的，冷靜地對父親說：

“父親，你素來謹(jǐn)言慎行，遵循舊道德舊規(guī)矩，兒子卻甘愿與舊傳統(tǒng)宣戰(zhàn)。你為了立身處世的方便，對兒子的所作所為不妨采取不負連帶責(zé)任的態(tài)度。”

“我哪里是怕受連帶？我還不是為你的前程、你的人身安全著想"

張覲珖忍不住老淚縱橫。那一刻，張國燾也忍不住一陣心痛，但他信念不能變。張覲珖失望地離開了北京，從此再沒有干涉張國燾的政治追求。