公元24年秋，劉秀正式開始清剿河北農民起義軍和地方武裝的戰(zhàn)爭，第一個目標就是銅馬軍。

但是，開局并不順利。

按照劉秀的部署，蓋延率領先頭部隊從清陽（今河北清河東）出發(fā)，正面與銅馬對磕。但是蓋延沒能得手，只好退回清陽，反而讓銅馬包了餃子。

蓋延不久前作為漁陽護軍與吳漢、王梁率兵歸順劉秀，對劉秀的忠誠是沒話說的。而他個人的孔武有力、勇猛機智也都是出了名的。這樣一位職業(yè)軍官，剛一個照面就被打跑，可見銅馬的戰(zhàn)斗力確實不能小瞧。

危急關頭，幸虧鄧禹率援兵趕到。

鄧禹不僅是劉秀的首席智囊，謀略超群，而且常常理論聯系實際，在實戰(zhàn)中也不時有精彩地表現。他給銅馬來了個反包圍，一番激戰(zhàn)，大敗銅馬，順便生擒其大將。

不光先頭人馬勝得辛苦，劉秀的另一員大將、勇冠三軍的銚期打得更艱難。

在這場打銅馬的戰(zhàn)斗中，銚期的任務是運送和保護軍需輜重。在清陽、博平（今山東茌平境內）一帶，他與銅馬的數十萬大軍遭遇。

銅馬打起仗本來就有亡命之徒，現在又在人數上占優(yōu)勢，士氣很高。銚期率將士舍生忘死，但還是連吃敗仗。

在這關鍵時刻，銚期表現出過硬的作風，率眾背水而戰(zhàn)，手下將士個個殺紅了眼，斃敵無數。

但是，銅馬就是殺不完也打不退，一批剛被銚期砍了，又有無數人馬上來。

幸好，就在銚期快要招架不住的時候，劉秀親自帶兵來救，不僅三下五除二殺退銅馬，而且攆著他們打，銚期這才轉危為安。

在這場清剿銅馬的戰(zhàn)役中，由于對方占據人數上的絕對優(yōu)勢，且戰(zhàn)斗力極強，劉秀認為不能硬來。他不斷調整作戰(zhàn)思路，迅速打出新的組合拳，扭轉了不利局面，收到了不錯的效果。

首先，他著眼于實戰(zhàn)的需要，整編部隊，大力提高部隊的戰(zhàn)斗力。

根據工作需要，他改變了將領、士卒“諸將同營”的舊體制，對將領調整了分工，把士卒和其他人員劃撥給各位將領統帥指揮。這個工作在今天看來當然很不起眼，但在當時的劉秀手里，這標志著他的部隊正規(guī)化建設的開始。

其次，與銅馬開打了，劉秀駐扎在清陽時，吳漢率領從幽州征調的十個郡的精兵趕來報到。這批人兵強馬壯，旌旗整齊，一看就知道很有戰(zhàn)斗力。

吳漢來到清陽，顧不得休息，立即求見劉秀，呈上人馬、兵器、輜重的冊簿，全部交給劉秀安排。劉秀很高興，根據工作需要做了合理調配。

同時，劉秀為了穩(wěn)定來之不易的根據地幽州一帶，任命自己的秘書朱浮為大將軍、幽州牧，北上駐守薊城。

朱浮的德才在劉秀的部屬中并不怎么樣，而且性格驕傲矜持，與同事的關系也很緊張，但他追隨劉秀很早，深得劉秀的信任，初來河北時任劉秀的秘書，打邯鄲時升為偏將軍，現在又被提拔為手握軍政重權的封疆大吏。

劉秀被毛澤東稱贊為“最會用人”，其實對朱浮的使用是他極為罕見的看走眼的一例。

其三，劉秀在親自指揮的戰(zhàn)斗中，對銅馬采取了很有特色的戰(zhàn)略戰(zhàn)術，打得銅馬口服心服。

劉秀集中優(yōu)勢兵力，把銅馬的主力包圍在郩城（今河北辛集東）。但是，面對心浮氣躁的對手，劉秀圍而不打。

劉秀認真分析了形勢和敵我力量對比的特點，認為銅馬人數眾多，作風生猛，但長于斗狠，不善謀略。

說白了，這股人馬靠的是兜頭就打的一陣子猛勁，如果避開這陣子猛勁，想拿下它就會有多種方法。

這樣，劉秀光圍不打，銅馬沉不住氣了。

銅馬仗著兵力優(yōu)勢，想速戰(zhàn)速決。再者，他們人多，吃的用的消耗的也多，困守孤城，時間久了，給養(yǎng)必然成為問題。