光復(fù)會(huì)初創(chuàng)，蔡元培出任首任會(huì)長(zhǎng)，陶成章任副會(huì)長(zhǎng)——他是實(shí)際的主事者，龔寶銓、章太炎都是核心力量。光復(fù)會(huì)誓詞即宗旨：“光復(fù)漢族，還我河山，以身許國(guó)，功成身退?！敝鲝埑淖中麄魍?，更以暗殺和暴動(dòng)為主要革命手段。作為一個(gè)地下秘密組織，光復(fù)會(huì)在草創(chuàng)時(shí)期選擇會(huì)友極為嚴(yán)格，會(huì)內(nèi)制度亦極嚴(yán)。會(huì)員大都彼此不相識(shí)，只有多次秘密相聚者才知對(duì)方是會(huì)友，而且他們制定了一套暗語(yǔ)以及動(dòng)不同手指頭的手勢(shì)，用以聯(lián)絡(luò)識(shí)別。

1905年初，徐錫麟抵達(dá)上海，會(huì)晤蔡元培、陶成章，他由蔡元培介紹，加入了光復(fù)會(huì)，自號(hào)“光漢子”，成了光復(fù)會(huì)的骨干成員。后來(lái)在日本有了著名的“光復(fù)會(huì)五人照”——陶成章、徐錫麟、龔寶銓、陳魏、陳子英五個(gè)人英姿颯爽的合影。留學(xué)日本的魯迅和秋瑾，也都加入了光復(fù)會(huì)東京分會(huì)。光復(fù)會(huì)創(chuàng)始人多為浙江籍人士，其中又以紹興人最多。他們是一個(gè)時(shí)代義無(wú)反顧的先進(jìn)分子，他們跑在了時(shí)代的最前面。

隨后蔡元培加入了孫中山領(lǐng)導(dǎo)的同盟會(huì)，并由孫中山委任，蔡元培擔(dān)任同盟會(huì)上海分會(huì)負(fù)責(zé)人。光復(fù)會(huì)后期，陶成章、徐錫麟、秋瑾成了主要領(lǐng)導(dǎo)人。1907年7月，徐錫麟、秋瑾領(lǐng)導(dǎo)的皖浙起義失敗，徐錫麟、秋瑾先后就義。1912年1月14日凌晨，35歲的陶成章被陳其美雇兇暗殺于上海廣慈醫(yī)院。至此，光復(fù)會(huì)這個(gè)革命團(tuán)體就分化瓦解了，光復(fù)會(huì)始于上海，也終于上海。后來(lái)在抗戰(zhàn)勝利之后，于1945年11月在重慶重新組建的光復(fù)會(huì)，已非當(dāng)初的革命的光復(fù)會(huì)，宗旨改為“復(fù)興民族，全國(guó)協(xié)同建設(shè)國(guó)家”，一直活動(dòng)到杭州解放。1949年中華人民共和國(guó)成立后，中國(guó)共產(chǎn)黨也從革命黨變成了執(zhí)政黨。革命的團(tuán)體，因革命的需要而存在。20世紀(jì)之初，那是一個(gè)何等黑暗的時(shí)代。光復(fù)會(huì)志士、杭州蕭山臨浦的趙漢卿，在末代皇帝溥儀的宣統(tǒng)元年——1909年，創(chuàng)辦了《越報(bào)》，在第一期他發(fā)出長(zhǎng)篇《宣言書》，激情澎湃而悲憤，開(kāi)頭就說(shuō)：“嗚呼，吾人何不幸生于斯時(shí)，長(zhǎng)于斯時(shí)！嗚呼，吾人何不幸生于斯地，長(zhǎng)于斯國(guó)！”他痛恨“既無(wú)自生之道，又乏自衛(wèi)之具”，“吾國(guó)民惟牛馬奴隸是作，主權(quán)盡失，國(guó)事日非”（見(jiàn)《辛亥革命前十年間時(shí)論選集》第三卷第489頁(yè)，生活·讀書·新知三聯(lián)書店1977年12月第1版）。趙漢卿曾任陶成章的機(jī)要秘書，陶成章被刺之后，為紀(jì)念陶成章，他與蔡元培、魯迅等人一起創(chuàng)辦了成章女校，并任校董。1927年因?yàn)榉词Y被捕，由蔡元培、邵力子保釋。

辛亥革命之前，面對(duì)黑暗時(shí)代，能拿筆的拿筆，能拿槍的拿槍，既能拿筆又能拿槍的那最好不過(guò)。革命時(shí)期的蔡元培，不僅拿筆，還拿起過(guò)炸彈。他在上海的主要活動(dòng)可概括為三個(gè)方面：一是辦學(xué)，培養(yǎng)革命人才；二是辦報(bào)紙、作演講，宣傳反對(duì)帝國(guó)主義侵略及清王朝的專制統(tǒng)治；三是從組織中國(guó)教育會(huì)到參加暗殺團(tuán)，建立光復(fù)會(huì)以及同盟會(huì)上海分會(huì)——這被稱為“翰林革命”（見(jiàn)胡國(guó)樞《蔡元培評(píng)傳》第39頁(yè)）。

于無(wú)聲處聽(tīng)驚雷——在《蔡元培全集》中，第十五卷至第十七卷共三卷收錄的是他的日記和自編年譜，但1903年至1905年的日記全年空缺，這真是“此時(shí)無(wú)聲勝有聲”。