去年夏天，郭榮命張永德率部到北邊御敵，又派成德軍節(jié)度使郭崇攻拔遼國的束城縣作為試探，結(jié)果睡王對此的反應(yīng)是上山打獵，兩個(gè)月不理國家大事。

在耶律璟亂七八糟的統(tǒng)治下，遼國的實(shí)力有所削弱。郭榮正是看準(zhǔn)這個(gè)時(shí)機(jī)，發(fā)兵北上，準(zhǔn)備與契丹人一決雌雄。

四月十六日，數(shù)萬周軍在郭榮的率領(lǐng)下，如幽靈一般，入駐滄州。除了大軍路過的州縣，整個(gè)河北的人民竟然對如此浩大的行動一無所知。十三天前，提前到達(dá)的韓通已將附近河道疏浚完畢。郭榮到達(dá)滄州后，顧不上軍旅之勞，當(dāng)天就率軍挺進(jìn)百里外的乾寧軍（遼國占領(lǐng)后在此設(shè)寧州）。次日，遼國寧州刺史王洪舉城降。

二十日，郭榮大治水軍，并以他最為信任的兩員虎將趙匡胤、韓通分別為水路、陸路都部署，分率諸軍水陸俱下。數(shù)萬周軍沿著河流直抵益津關(guān)，守備薄弱的遼人紛紛望風(fēng)而降。

益津關(guān)再往西，河道漸窄，大船無法行駛，大周的騎士步軍便在此登陸，可剛上岸的趙匡胤卻帶著騎兵疾馳出關(guān)，他得到一個(gè)密報(bào)——主上不見了！

馬背上的趙匡胤，心里七上八下的。這次北伐，看來早有準(zhǔn)備，行軍神速也符合兵法。但作為三軍統(tǒng)帥的郭榮，犯不著連等待大軍上岸的耐心都沒有，就急匆匆地帶著幾百名隨從去關(guān)外刺探敵情。自王樸死后，郭榮一直悶悶不樂，以這樣的心情去以身試險(xiǎn)，萬一有個(gè)三長兩短怎么辦！

將近十年的交情，他們既恩以君臣，又情同手足。作為郭榮曾經(jīng)的貼身侍衛(wèi)，趙匡胤親眼看著郭榮為實(shí)現(xiàn)宏圖偉略，一步步艱難走來。雖然被郭榮猜忌，但他也不希望郭榮有個(gè)閃失。

益津關(guān)外，大周皇帝郭榮正在不到五百名侍衛(wèi)的保護(hù)下巡視敵情。這是他即位以來第五次親征，他有些累了。他的身體越來越差，雖然大病沒有，小毛病卻一直未斷。王樸的死讓他在傷心之余，也多了一分憂慮：王樸說朕還能活三十年?？墒?，朕真的還能活那么久嗎？

也許，郭榮有了某種恐怖的預(yù)感，所以他才不顧一切，沖上前線。

夜幕遲遲而落，野狼的孤嚎彌漫在青紗迷霧中。膽小的侍衛(wèi)已經(jīng)開始發(fā)抖，不遠(yuǎn)處，馬蹄聲摻著嘈雜的胡語，正在逼近。

郭榮與侍衛(wèi)們緊緊握住刀柄，弓箭手搭弓上箭，在顫抖的大地上，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地準(zhǔn)備迎接生死考驗(yàn)……

近了……近了，更近了！嗯？遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見朝周軍殺來的那隊(duì)遼國騎兵突然停下來，驚慌失措地說著什么，然后迅速消失在大霧之中。

郭榮下意識地回過頭，卻見身后萬火齊明！侍衛(wèi)們忘乎所以地歡呼起來。趙匡胤已經(jīng)飛身下馬，大步奔來。郭榮抑制不住心中的激動與喜悅，一把將趙匡胤摟住，竟無語凝噎。