正是在這樣的倉皇之下，李璟乘著福建、湖南內(nèi)亂之際，南并閩，西滅楚，交后蜀，結北漢，聯(lián)契丹，居然也將南唐的版圖擴張到史上最大，隱然有席卷江表之心、并吞八荒之勢。

李璟自鳴得意，于是建千春閣，起百尺樓，云衣霓裳，臨江賦和，好似千里江山，萬里雍容，早隨二月春風，盡入他文華錦袖。

然而閣有千春，難留一溫；樓高百尺，柱陷沼沚。南唐的金碧輝煌，不過亂世浮華。李璟沉迷風月，不能自拔；將相醉生夢死，文恬武嬉；百姓衣不遮體，食不果腹。征討閩、楚兩國，更是擇帥非人，兵驕無紀，又在當?shù)貦M征暴掠，大失民心。最終，閩中七州，南唐只占其四，湘潭諸鎮(zhèn)更是得而復失。

兩次軍事行動，唐軍損兵折將，元氣大傷。更重要的是，誠如李昪所料，這時的中原再度生亂，發(fā)生了契丹滅晉的“開運之禍”。面對千載難逢的機遇，李璟的主力卻深陷南方泥沼，根本無力北向。待到后周初建、內(nèi)有叛兵之時，李璟才派出軍隊企圖渾水摸魚，結果魚沒摸著，反弄了一身腥。

縹緲十三年，李璟不過贏得“惆悵落花風不定”，他發(fā)誓此生再也不對外用兵——他錯過了最后一次統(tǒng)一天下的機會。

“柳堤芳草徑，夢斷轆轤金井。昨夜更闌酒醒，春愁過卻病?！被此叺囊宦暣蠛?，終于驚得李璟夜闌酒醒。

按照王樸的計劃，周顯德二年、唐保大十三年（955）十一月，郭榮以宰相李穀為淮南道前軍行營都部署（前線軍事最高長官）兼知廬、壽等行府事（前線最高行政長官），南征淮南。

淮水在冬季是枯水期，水位下降，使這道本就不可靠的“天險”更加脆弱。因此，唐軍每年冬天都會專門增兵防守淮水一線，稱為“把淺”?？墒侨缃?，南唐竟以“疆場無事，坐費資糧”為由，將“把淺”廢止了。周軍突襲而來，最初竟如入無人之境。

然而，周軍在壽州城下遭到南唐清淮軍節(jié)度使劉仁贍的頑強抵抗，月余不克。李璟以神武統(tǒng)軍劉彥貞為北面行營都部署，領兵兩萬增援壽州；以奉化軍節(jié)度使、同平章事皇甫暉，常州團練使姚鳳統(tǒng)兵三萬進屯定遠，遙為策應。

次年正月，郭榮得到軍報，命李重進火速增援，隨即以宣徽南院使向訓、端明殿學士王樸、彰信軍節(jié)度使韓通分掌京師文武大政，自己親率大軍征討壽州。

親征，意味著郭榮調(diào)整了王樸的計劃，他將王樸的襲擾之策，變成了一場大規(guī)模的戰(zhàn)略決戰(zhàn)。性急的郭榮太希望能盡快打垮南唐，盡快完成第一個“十年”。