后唐同光四年（926）二月初的一個夜晚，剛剛重現(xiàn)光輝的月牙依舊顯得單薄。貝州城內(nèi)外，除了點點燈火，四下里一片陰沉。偶爾有火光搖曳，照映在守城士兵的臉上，似鬼煞般的表情更為這樣的黑夜平添了幾分陰霾。

守城士兵皇甫暉所屬的部隊戍衛(wèi)期滿，本當(dāng)回鄉(xiāng)休息；但因遭到皇帝猜忌，被迫繼續(xù)屯戍貝州?；矢熜那橐钟?，在營中賭錢又欠了一屁股債，遂利用士兵的不滿，煽動叛亂。貝州的士卒一呼百應(yīng)，脅迫效節(jié)指揮使趙在禮為帥，抄掠貝州，然后黑壓壓地殺向后唐陪都、河北重鎮(zhèn)、皇甫暉的老家——鄴都興唐府。

鄴都被叛軍的喊殺聲所吞沒時，后唐的國都洛陽卻仍然沉浸在咿咿呀呀的戲文里。后唐的前身乃割據(jù)河?xùn)|地區(qū)的晉國，李存勖為晉王時，以勵精圖治、用兵如神而著稱。他曾擊破契丹、桀燕（盧龍軍），威壓河北三鎮(zhèn)，吞并后梁、前蜀，締造了五代諸朝的最大版圖。只是，自從“晉”變成了“唐”，晉王變成了唐帝（唐莊宗），李存勖也變成了“李天下”。他寵信伶人，整日在聽?wèi)蚺c唱戲中醉生夢死，朝政荒蕪。

混亂中，李存勖起用了備受自己猜忌的宗室名將李嗣源?？僧?dāng)李嗣源率領(lǐng)后唐的精銳之師到達鄴都前線時，戲劇性的一幕發(fā)生了。為了邀功請賞，后唐的士卒竟然與叛軍里應(yīng)外合，參加了叛亂；更具戲劇性的是，叛軍新?lián)砹⒌氖最I(lǐng)，竟然就是前來平叛的李嗣源！

然而，這樣的荒誕劇在當(dāng)時不過是家常便飯。魏州兵變（鄴都原名魏州），也不過是唐末五代以來，數(shù)不清的地方兵變之一。

五代十國，是一個四分五裂、烽火不斷的時代。而釀成這個混亂時代的始作俑者，就是大名鼎鼎的唐明皇李隆基。

距離此時的一百五十余年前，李隆基開創(chuàng)了“開元盛世”，也一手締造了“安史之亂”。唐朝末年，內(nèi)有士人黨爭、宦官亂政，外有軍閥割據(jù)、藩鎮(zhèn)兵禍，其中又尤以藩鎮(zhèn)鬧得最兇。老百姓被逼得走投無路，只好揭竿而起，最后出了一個“滿城盡帶黃金甲”的黃巢，橫掃一切牛鬼蛇神，將大唐皇帝都趕出了長安城。

一直韜光養(yǎng)晦的新老藩鎮(zhèn)這才踴躍起來，打著“保家衛(wèi)國”的旗號，趁機擴大自己的地盤。天祐四年（907）四月，黃巢降將、割據(jù)河南的梁王朱溫（朱溫曾被唐朝賜名朱全忠，稱帝后改名朱晃）終于廢掉唐哀帝自立，改國號梁，史稱后梁。割據(jù)河?xùn)|的沙陀族人晉王李克用，則與朱溫連年征戰(zhàn)成為世仇。最后，李克用的兒子李存勖戰(zhàn)勝了朱溫的兒子，以恢復(fù)唐室的名義，重建“唐國”，史稱后唐。

后梁與后唐，都是五代時期的“正統(tǒng)”王朝。

所謂五代，說的是當(dāng)時黃河流域的五個小朝廷，分別是后梁（907—923）、后唐（923—936）、后晉（936—946）、后漢（947—950）、后周（951—960）。其中疆域最大者為后唐，一度將勢力擴展到遼東、四川，但這個版圖很快就崩潰了；最小者為后梁，轄區(qū)不出傳統(tǒng)的“中原”之地。而以時間論，享國最久的后梁不到十六年，最短的后漢更是只有區(qū)區(qū)三年多——為中國正統(tǒng)王朝短命之最。它們不過是一個個大型藩鎮(zhèn)，根本沒人拿它們當(dāng)“朝廷”。但它們畢竟代表著中華正統(tǒng)，因而被修史者合稱為“五代”。

五代之外，還有“十國”，包括江淮地區(qū)的吳（又稱南吳、楊吳）和南唐（后改國號江南），江浙地區(qū)的吳越，福建地區(qū)的閩，荊湖地區(qū)的荊南（又稱南平、北楚）和楚（又稱南楚、馬楚），川蜀地區(qū)的前蜀（曾以漢為國號）和后蜀，嶺南地區(qū)的南漢（曾以越為國號），以及山西中部的北漢。這十個割據(jù)政權(quán)有的自立為帝，與五代小朝廷分庭抗禮；有的接受五代朝廷節(jié)制，名義上向“中央”稱臣納貢，接受“中央”冊封，但實際上，他們都是各自為政、世襲罔替的割據(jù)政權(quán)。