我用“世俗理性”的概念來(lái)概括士大夫教化民眾的觀念，把精英的理念推向民眾的日常生活。中國(guó)是禮俗社會(huì)，以禮化俗是精英文化社會(huì)化的過(guò)程。

禮俗社會(huì)具有禮俗文化。禮俗文化就一定要帶“俗”，對(duì)“俗”要進(jìn)行研究。我曾和李澤厚交換過(guò)意見，他認(rèn)為“生活是個(gè)本源”，我說(shuō)，你從哲學(xué)方面提出問(wèn)題，我要從歷史方面去說(shuō)明。在20世紀(jì)80年代當(dāng)我寫晚明城市風(fēng)尚變遷時(shí)，談到由消費(fèi)生活啟動(dòng)而引發(fā)倫理道德觀念的變遷，研究上層社會(huì)通過(guò)哪些渠道來(lái)改變民情風(fēng)尚是重要的一環(huán)。這是貼近社會(huì)、貼近民眾生活的課題，也是新時(shí)期史學(xué)發(fā)展的方向。

從社會(huì)文化現(xiàn)象來(lái)看可以解釋許多歷史問(wèn)題。比如說(shuō)中國(guó)封建社會(huì)為什么這么長(zhǎng)？一般都是從經(jīng)濟(jì)、地理環(huán)境方面去解釋，但也可從另一個(gè)角度去考慮。中國(guó)封建社會(huì)統(tǒng)治階級(jí)的思想，一貫到底，融入民眾的生活方式，以禮化俗，主導(dǎo)俗的發(fā)展，致使禮中有俗，俗中有禮，禮與俗的契合，極大地增強(qiáng)了社會(huì)上層與下層的凝聚力，這是禮俗社會(huì)的一大特色。它是通過(guò)什么渠道，怎樣廣布全社會(huì)？中國(guó)士大夫是如何建立教化民眾的使命感？歷史學(xué)家應(yīng)該去解釋很多歷史問(wèn)題，解釋了這些東西就會(huì)有很多智慧在里面。解釋是有困難的，也有時(shí)會(huì)解釋錯(cuò)，但這都不妨礙你以科學(xué)的精神去探索，用一種真實(shí)、無(wú)誤的知識(shí)去說(shuō)明。

有人問(wèn)我是否受到年鑒學(xué)派的影響，為什么有些新看法一定是來(lái)自外國(guó)呢？！我恰恰是從本土出發(fā)得出的結(jié)論，要說(shuō)有相似之處，那只能說(shuō)是歷史有普世現(xiàn)象。中華民族的歷史資源非常豐富，只要有一種開放的思想，把眼睛向下看，我們也會(huì)形成自己的學(xué)派。我國(guó)的禮俗文化有豐富的文化底蘊(yùn)，這是中國(guó)獨(dú)特的文化觀念。研究工作不光是受外面的影響，本土研究也可以影響外面。

從傳統(tǒng)到現(xiàn)代史學(xué)功能已經(jīng)有所變化。當(dāng)前的史學(xué)功能應(yīng)該是教育為上，包括知識(shí)教育、素質(zhì)教育，也包括給人以智慧。未來(lái)社會(huì)是一個(gè)智能競(jìng)爭(zhēng)的社會(huì)。智能怎么開發(fā)？把歷史只看成為領(lǐng)導(dǎo)提供資政的東西我看沒(méi)有多大前途，但作為對(duì)民眾的教育它會(huì)有很大的功能?，F(xiàn)代化的發(fā)展，必然會(huì)使一些傳統(tǒng)的學(xué)科發(fā)生新陳代謝。歷史應(yīng)該在未來(lái)社會(huì)的智能競(jìng)爭(zhēng)中發(fā)揮作用，研究者必須調(diào)整自己的智力結(jié)構(gòu)。

1985年在《哲學(xué)研究》上我發(fā)表了《略論史學(xué)工作者的智力結(jié)構(gòu)》一文，也是有感而發(fā)。在研究所里，像范老就主張史學(xué)家應(yīng)該成為百科全書，像字典一樣。我很尊重范老，但這個(gè)觀點(diǎn)我不能同意。如果要求史學(xué)家人人像字典，人就工具化了，削弱了研究的能動(dòng)性。我認(rèn)為，研究能力就是掌握和運(yùn)用知識(shí)的能力，對(duì)史學(xué)工作者來(lái)說(shuō)，主要表現(xiàn)為對(duì)史料的選擇、判斷、推理、概括和說(shuō)明的過(guò)程。這是包括記憶力、思維力、創(chuàng)造力和表現(xiàn)力的綜合智能，所謂智力結(jié)構(gòu)就是這幾方面的有機(jī)組合。

林甘泉先生在歷史所里也推薦了我的這篇文章，說(shuō)是代表了年輕一代史學(xué)工作者的思想。其實(shí)問(wèn)題很簡(jiǎn)單，為什么過(guò)去不能發(fā)現(xiàn)？一方面有“階級(jí)斗爭(zhēng)為綱”的影響，另一方面存在著因循的傳統(tǒng)，后輩人只是跟著前輩人走，只是去進(jìn)行考證和補(bǔ)充。史學(xué)人才有兩種：一種是開拓性人才，一種是建設(shè)性人才?，F(xiàn)在大量的人才是建設(shè)性的人才，但是必須有開拓性的人才提出課題。這是我借用愛因斯坦關(guān)于自然科學(xué)的說(shuō)法，其實(shí)任何學(xué)科都是需要的。史學(xué)研究需要進(jìn)行開拓，史學(xué)工作者要從自身去進(jìn)行思考，不要只考慮市場(chǎng)的影響。