幾天后的一個深夜，在拉特倫邊上那條石塵飛揚的旁道上，馬庫斯和巴拉克兩人過來視察一個難點路段。這個地方的峽谷較寬闊，工程師們測量出卡車在這段下坡處沒法開過，指定要直接打穿一塊堵在路上的花崗巖巨石，因此，沿著斜坡上下，騾馬和搬運工們忙碌地埋頭苦干。眾多的石匠——以色列能找到的石匠全部都在這兒了，此刻正揮動鐵錘不斷叮叮當當?shù)厍么?。因為不允許爆破作業(yè)，所以這里以及其他所有山間路段全部是用手工劈砍出來的，完全像古代那樣。山的那一邊，炮火再一次打響，轟響夾雜著閃光，第三次拉特倫進攻的炮火前期探測已經(jīng)開始了。

“老天在上，告訴這些人，我為他們自豪！我要和他們每個人握手?！瘪R庫斯大聲說。

他跑進石匠們中間，和他們握手，拍著他們的背，查看他們手中的工具，人們的情緒受他感染，興奮地操著各種語言爭相與他說話——希伯來語、意第緒語、意大利語、波蘭語、德語、俄語、阿拉伯語……還有一些含混不清的就連巴拉克也不知是什么語言的語言。馬庫斯說英語，讓巴拉克幫他翻譯，他那種純正的美式口音似乎讓這些來自全世界各地的猶太人非常興奮。這里站著的就是那位傳說中的朋友，那位離開了安全的美國并冒著生命危險來這里的猶太人將軍，那位來參加建設這條非凡之路、參與建設自由耶路撒冷的人！馬庫斯的興高采烈很快點燃了所有道路建設者的激情，鼓舞并激蕩他們的心扉。

但是，當他們回到特拉維夫后，馬庫斯又陷入沉默寡言的郁悶當中。巴拉克很理解，總參謀部對再次進攻拉特倫很不情愿，沒有熱情。剛打完仗的七旅士氣低落，嚴重減員，現(xiàn)在被派去防守那條旁道，同時往耶路撒冷背面粉。另外，從北部前線又抽調(diào)了一支有經(jīng)驗的旅，讓他們來作為再次進攻拉特倫要塞的主力。北部有敘利亞在進攻，而本-古里安卻強令部隊冒險離開北部，也只有他能做到這一點，這是沒有辦法的辦法，即便這樣冒險，調(diào)來的那支旅也同樣是破破爛爛的，和吉瓦提步兵營一樣，也是靠招募新兵才達到滿編狀態(tài)。吉瓦提那些經(jīng)驗豐富的老兵大多在與埃及作戰(zhàn)的戰(zhàn)斗中陣亡了，這是吉瓦提步兵營第二次進攻失敗的原因，這也使得現(xiàn)在這支新的進攻部隊很惶恐，事實上到現(xiàn)在，軍隊在各方面已接近強弩之末了。

“我現(xiàn)在進退兩難，茲夫，”馬庫斯大聲說，“根據(jù)我們今天所看到的旁道情況，我還不能跟本-古里安說讓他取消這次進攻。筑路工人們修路非常辛苦，但那路完全起不了作用，通不過車隊?！?/p>

“還不到時候，很快就可以了?！?/p>

“沒有用。到現(xiàn)在為止還僅僅是一條羊腸小道，如果要按時進攻的話，再過四十八個小時總攻就要開始了。沒有辦法的事。我無意送更多的猶太孩子去攻打拉特倫，但我是一名軍人，不得不聽命令?！?/p>

馬庫斯辦公室內(nèi)的墻上除了西奧多·赫茨爾和本-古里安的畫像外，全部蓋滿了戰(zhàn)場態(tài)勢圖。他坐在赫茨爾畫像下的一張桌子邊，遞給巴拉克第三次進攻拉特倫的作戰(zhàn)計劃，然后開始看成堆的急件和電報。在明亮的熒光燈管照射下，他雙眼下的凹陷顯得更深更黑。馬庫斯一直都不是那類干凈整潔的人，他的頭發(fā)是褐色的，但臉上的長胡子卻是一片灰白，是該刮一下臉了。他躺在椅子里快速瀏覽文件，一會兒搖頭，一會兒嘴巴緊閉，一會兒又打哈欠，他們兩個人還一直沒睡過。

巴拉克不僅胳膊痛，肩膀也被吊得痛，因此他在看作戰(zhàn)計劃時，把那只打著石膏的胳膊吊在椅子背上。