1931年4月，漢口新市場(chǎng)游藝場(chǎng)里燈火輝煌，門口貼滿了“上海魔術(shù)大師化廣奇今晚在此獻(xiàn)藝”的大幅廣告。在江南絲竹樂的伴奏下，顧順章穿一身黑色燕尾服，正在舞臺(tái)上前后左右地挪動(dòng)著表演魔術(shù)?！盎瘡V奇”是顧順章的藝名。顧順章原本是個(gè)工頭，在周恩來(lái)領(lǐng)導(dǎo)的上海工人起義中嶄露頭角，加入共產(chǎn)黨組織，并且擔(dān)任了中共中央臨時(shí)政治局委員。但此人吃喝嫖賭，黨的活動(dòng)經(jīng)費(fèi)不夠，他就靠耍魔術(shù)來(lái)賺錢享受。

他有個(gè)準(zhǔn)備爆炸上海一品香飯店的計(jì)劃，遭到周恩來(lái)等人堅(jiān)決反對(duì)。周恩來(lái)告誡他：“不到萬(wàn)不得已，不要采取恐怖活動(dòng)，要把斗爭(zhēng)轉(zhuǎn)向政治領(lǐng)域?！彼桓耶?dāng)面頂撞周恩來(lái)，卻把怨火發(fā)泄到下面人頭上，并且此后更加腐化墮落。黨中央認(rèn)為顧順章陽(yáng)奉陰違，屢教不改，只得采取組織措施，決定將他調(diào)離領(lǐng)導(dǎo)崗位。上個(gè)月，黨的領(lǐng)導(dǎo)人沈澤民和張國(guó)燾要從上海到鄂豫皖紅區(qū)去工作，周恩來(lái)派顧順章去護(hù)送。顧順章聽說要調(diào)離，心里老大不滿，對(duì)派他擔(dān)任護(hù)送任務(wù)，更是七竅生煙。所以，一到漢口，他與紅四方面軍派來(lái)的人接上頭，草草交代一番，便搬到漢口法租界德明飯店，痛痛快快享受了幾天。他結(jié)識(shí)了一位愛穿一身白的舞女，終日廝守，形影不離。很快錢花光了，他便想到他的生財(cái)之源——魔術(shù)。稍事穿戴打扮，他登臺(tái)了，暴露在五彩燈下。

他的節(jié)目很精彩，演了幾次就賺了不少錢，這使他的膽子更大了，幾乎忘了自己是何身份。正在他得意之時(shí)，一雙罪惡的眼睛已經(jīng)盯上了他。

當(dāng)時(shí)武漢有個(gè)叫王竹樵的叛徒。由于特務(wù)機(jī)關(guān)給了他限期，要他必須多少天內(nèi)抓住幾個(gè)共產(chǎn)黨員，否則就要槍斃。過去和他接觸的共產(chǎn)黨員早已轉(zhuǎn)移，這個(gè)叛徒急得像一條瘋狗似的伸著鼻子到處搜索。此人原是武漢紗廠工人，曾經(jīng)參加過武裝糾察隊(duì)，和顧順章相識(shí)。4月25日這天，眼看限期要到，王竹樵正愁無(wú)法交賬，來(lái)到江邊徘徊，不料中午時(shí)分，在江漢關(guān)前撞見了得意揚(yáng)揚(yáng)的顧順章。他便與特務(wù)暗中一起盯梢，一直盯到顧順章的住處。徐恩曾在漢口新建立的特務(wù)機(jī)關(guān)武漢行營(yíng)偵緝處，接到可靠消息馬上逮捕了顧順章。顧順章被捕后，當(dāng)天就叛變了。

“‘顧桶’叛變了！”被同伴們謔稱為“鬼巷居士”的李克農(nóng)，穿街走巷，總算在江蘇省委找到了陳賡。這天不是接頭的日子。顧順章五短身材，又矮又胖，便有了“顧桶”的外號(hào)。

“這么快？”陳賡渾身急劇地一震，驚奇地瞪圓了眼，“走，馬上找恩來(lái)?！敝芏鱽?lái)正在浙江路清河坊召開緊急會(huì)議。這個(gè)地方是黨中央的機(jī)關(guān)，樓下開了一家煙紙店作掩護(hù)。聽說這店是鄧小平經(jīng)辦的，原來(lái)是李維漢的住處。門緊閉著。聽完陳賡的敘述，周恩來(lái)低垂雙眼，惘然若失，痛苦萬(wàn)狀地嘆了口氣，叫人快把有關(guān)的同志找來(lái)。