之所以要寫這么一首詞，是因為揚州這個地方讓辛棄疾回憶起了幾十年來國家苦難的歷史和他本人青年時的不平凡經(jīng)歷。紹興三十一年（1161），金主完顏亮大舉南侵，一度占領(lǐng)揚州，以它作為渡江基地，妄圖一舉吞滅南宋。南宋軍民奮起抗敵，采石磯一戰(zhàn)大敗金軍，完顏亮也被部下所殺。趁此大好時機，年輕的辛棄疾在濟南起兵抗金，開始了他的政治、軍事生涯。轉(zhuǎn)眼間17年過去了，淳熙五年（1178）作者“舟次揚州”，在這個對于國家和他本人都有紀念意義的地方不禁撫今追昔，寫下了這首感慨很深的抒情詞。上片滿懷豪情地追憶17年前的舊事。這可分為兩個層次。第一層，從開頭到“風(fēng)雨佛貍愁”，共七句，以簡括而形象的描寫，熱烈而奔放的筆調(diào)，歌頌了當年宋軍大敗金兵的英雄業(yè)績。第二層即“季子”二句，寫作者自己在金兵敗退的大好形勢下，如何英姿颯爽地投入了戰(zhàn)斗。下片轉(zhuǎn)入當前，寫時光流逝、事業(yè)無成的一種無可奈何的悲憤心情。也可分為兩個層次。前五句為第一個層次，寫英雄失路的悲哀；尤其“搔白首”一語，看似平淡，實含深悲。這是暗用杜甫《夢李白》詩中“出門搔白首，若負平生志”的句子，感嘆自己大業(yè)未成。“二客”句到結(jié)尾是第二層次，轉(zhuǎn)入本詞題面，對楊、周二人說話，但目的是承上失意嘆恨之緒，發(fā)自己的牢騷。末二句從表面上看是對朋友的勸勉之語，但其意思應(yīng)該反過來理解，它實際上是指斥宋廷放棄北伐、茍且偷安、偃武修文的錯誤方針和賣國行徑。這就是全篇主旨所在。

另一首是《滿江紅·江行，簡楊濟翁、周顯先》：

過眼溪山，怪都似、舊時曾識。還記得、夢中行遍，江南江北。佳處徑須攜杖去，能消幾兩平生屐？笑塵勞、三十九年非，長為客。

吳楚地，東南坼。英雄事，曹劉敵。被西風(fēng)吹盡，了無塵跡。樓觀才成人已去，旌旗未卷頭先白。嘆人間、哀樂轉(zhuǎn)相尋，今猶昔。

此詞是淳熙五年（1178）秋天作者從臨安去湖北的旅途中寫了寄給楊炎正、周顯先二位友人的。南宋末黃升《花庵詞選》選此詞，題作“感興”，恐怕是選者所加，但這的確是一首觸景興感的抒情之章。

詞的上片寫自己因半生蹉跎而產(chǎn)生的對游宦生活的厭倦情緒。開頭六句，敘船行舊地，覺往事如夢，由此而產(chǎn)生無窮感慨。接下來“佳處”二句，更明顯地流露出厭倦官場，要遁入山水以求解脫的思想動向。“笑塵勞”二句，哀嘆自己漂泊異鄉(xiāng)，一事無成，身世之感十分濃重。這里的“笑”，是苦惱人的自嘲自笑；而“非”也并不是說自己活了39年居然一無是處，只是表示對于現(xiàn)實社會不允許自己施展才能和實現(xiàn)理想這一點想不通。

詞的下片通過緬懷歷史英雄的赫赫業(yè)績，表露自己“旌旗未卷頭先白”的矛盾心情。“吳楚”四句，面對江南美景，不禁想起歷史上在這片土地上叱咤風(fēng)云的英雄人物孫權(quán)。孫權(quán)承父兄遺業(yè)，割據(jù)和經(jīng)營江南六郡八十一州，成就了幾十年的霸業(yè)，令魏、蜀二國不敢小覷，他的雄才大略，只有并世而立的曹操和劉備堪與匹敵。辛棄疾言下之意是，在南北分裂、南宋積弱不振的時候，能有個像孫權(quán)一樣奮發(fā)有為的皇帝該多好??！但他知道這是空想。于是發(fā)為下兩句的浩嘆：往古英雄及其業(yè)績，早已“被西風(fēng)吹盡，了無塵跡”！又往下二句，則轉(zhuǎn)到自己身上來，感嘆大業(yè)未成，自己卻衰老了。這一年作者才39歲，未必頭就白了，作此夸張之語，無非是表現(xiàn)他自己被時光催迫而產(chǎn)生的焦慮心態(tài)。作者無以自解憂煩，只好在詞的結(jié)尾用哀樂循環(huán)、古今一例的說法來舒緩一下自己的痛苦心靈。本篇用的是豪放的詞調(diào)，但寫出來的卻是低徊婉轉(zhuǎn)的哀情，恰如俞陛云《唐五代兩宋詞選釋》所評：“《滿江紅》詞易于縱筆，以稼軒之才氣，更如陣馬風(fēng)檣，但豪放則易近粗率，此作獨疏爽而兼低徊之思。”