名為“視覺懸崖”的實驗極為有趣，已經(jīng)被復(fù)制成很多不同的版本，它展示了嬰兒是如何依靠從母親那里接收到的信號并對它們做出反應(yīng)的。能夠爬行的嬰兒被放在一個工作臺上，工作臺的一半是硬面，一半是透明的樹脂玻璃，母親站在工作臺離嬰兒較遠(yuǎn)的一側(cè)，但嬰兒能夠看到母親。一旦嬰兒爬到樹脂玻璃的邊緣，就會看到前面像“懸崖”一樣（畢竟嬰兒不知道樹脂玻璃的奇妙之處）。嬰兒會在爬行中突然停止，抬頭仔細(xì)看母親的臉，等待答案：安全還是危險？繼續(xù)爬還是停止？多虧了邊緣腦和進(jìn)化，讓嬰兒有了閱讀母親表情的能力，不管這種“懸崖”看上去如何，母親的一個微笑都會讓嬰兒繼續(xù)爬行。但是，如果母親表現(xiàn)出否定的樣子，嬰兒的反應(yīng)將會完全不同。

在由詹姆斯?索斯等人進(jìn)行的一次“視覺懸崖”實驗中，他們指導(dǎo)母親做出快樂或害怕的表情。當(dāng)看到母親一臉害怕的表情時，沒有一個嬰兒爬過“懸崖”，大多數(shù)都退回了他們爬行的起點位置。接著，母親假裝露出有趣或生氣的表情。在有趣表情的暗示下，大多數(shù)嬰兒爬過了“懸崖”。當(dāng)母親的臉上看上去是生氣的表情時，18 個嬰兒中只有2 個向前爬行。當(dāng)母親臉上是悲傷的表情時，只有6 個嬰兒爬過了“懸崖”。請記住，母親臉上害怕的表情阻止了所有嬰兒向前爬行。

嬰幼兒通過與最初照管人之間的聯(lián)系，學(xué)會了調(diào)節(jié)他們的情感和行動。一切從育兒室開始。正因如此，其他研究指出嬰兒探索和開闊視野的能力，都與他是安全依戀型（或不安全依戀型）有關(guān)，并且這種傾向會在其整個成年期保持不變。

艾略特和里斯假定安全依戀型的成年人會把達(dá)到目標(biāo)看成是一種積極的挑戰(zhàn)，而且這處挑戰(zhàn)會讓他們感覺自己能力很強(qiáng)。此外，研究人員指出：對于任務(wù)無法完成的可能性，這些成年人能夠相對平靜地對待。同時，正如研究人員指出的那樣，不安全依戀型的成年人視達(dá)成目標(biāo)為一種可能的威脅，因為其中存在失敗的可能，并且他們會“出于自我保護(hù)而做出避免顯得自己無能的行為”。在第一個實驗中，他們測算了浪漫關(guān)系中的依戀程度，50% 的實驗對象是安全依戀型，30% 的實驗對象是回避依戀型，20% 的實驗對象為焦慮或矛盾依戀型。之后，實驗對象完成了一份達(dá)成目標(biāo)調(diào)查問卷，問卷通過讓實驗對象對特定主題表明同意或不同意，評估他們的態(tài)度是接近還是回避。例如，“對我來說，盡可能透徹地理解內(nèi)容是很重要的”（掌握—接近型），“對我而言，重要的是在這個班里我比其他人成績好”（成績—接近型），“我只想在這個班里避免自己表現(xiàn)得不好”（成績—回避型）。實驗對象還列出了8 項個人目標(biāo)。