1606年，詹姆斯一世將第一張?zhí)卦S狀頒發(fā)給倫敦公司，委任它建立弗吉尼亞殖民地。在熱心創(chuàng)建公司的人中，有航海老手約翰·史密斯和費(fèi)迪南多·戈吉斯，有海上冒險(xiǎn)事業(yè)研究者理查德·哈克盧特，還有與這些人聯(lián)系的商人、地主鄉(xiāng)紳和把殖民事業(yè)看作是牟利商機(jī)的人們。

當(dāng)時(shí)社會(huì)上流行著關(guān)于殖民地遍地黃金的傳說(shuō)，這煽起了貪婪者的貪欲，那些努力追逐財(cái)富的人自然不肯放過(guò)去弗吉尼亞移民的機(jī)會(huì)。在第一批105名移民中，只有少數(shù)技工和12名普通工人、4名木匠，其余大多是“紳士”，他們前往渺無(wú)人煙的荒原。第二個(gè)遠(yuǎn)征隊(duì)中擠滿了更多的紳士和幾名金飾匠。第三、第四次航行運(yùn)去了更多的紳士、商販、士兵和想發(fā)橫財(cái)?shù)娜?。于是，滿腔怒火的史密斯隊(duì)長(zhǎng)終于向公司抱怨：“你們?nèi)羰窃倥扇?，我寧愿?0名裝備齊全的木匠、農(nóng)民、園林工人、漁民、鐵匠、泥瓦匠和伐木工，而不是1000名我們已經(jīng)擁有的那些無(wú)用的人?！笔聦?shí)上，在早期幾批移民隊(duì)伍中，只有史密斯隊(duì)長(zhǎng)懂得殖民地的經(jīng)濟(jì)，他曾寫道：“在這里，必須依靠勞動(dòng)，否則什么也得不到?！?/p>

弗吉尼亞公司在制定土地政策時(shí)，必須按照移民的不同性質(zhì)來(lái)制訂土地使用權(quán)方案。首先，董事們決定，公司永遠(yuǎn)保有一部分土地，并出錢派傭工耕種。根據(jù)這種安排，公司提供農(nóng)具和開創(chuàng)時(shí)所需物資，傭工必須從事所指定的任務(wù)，將收獲貯藏在公共倉(cāng)庫(kù)，工人獲得定額分配，股東按照投資金額享受利潤(rùn)。其次，將一部分土地用于“財(cái)力冒險(xiǎn)活動(dòng)”的個(gè)人。只要付給公司12鎊10先令定額款項(xiàng)，便有權(quán)取得100英畝的土地權(quán)證，當(dāng)?shù)谝环萃恋亻_始耕種后，將獲得同等面積的另一份土地。為了鼓勵(lì)自己創(chuàng)業(yè)的人移民，公司向每一個(gè)親自去弗吉尼亞的冒險(xiǎn)者提供100英畝土地。每資送一名勞工前去殖民地，資本家可獲得100英畝土地，每增送一名勞工便可多獲一份土地，但必須遵守“每100英畝土地每年向公司繳納兩先令免役地租”的規(guī)定。最后，將一些大片土地提供給弗吉尼亞公司的職員，使他們維持一定程度的體面生活。

幾種方案中，由公司出資派傭工進(jìn)行耕種的辦法最為失敗，遠(yuǎn)距離的殖民地不易監(jiān)督管理，勞動(dòng)成果流入公司倉(cāng)庫(kù)，工人只得到勉強(qiáng)糊口的收入，因此便不會(huì)竭盡全力干活。在短時(shí)期內(nèi)，弗吉尼亞的墾殖事業(yè)漸漸落到個(gè)別土地所有者的手中，他們通過(guò)投資、購(gòu)買或贈(zèng)予的方式取得田產(chǎn)，然后想盡方法獲得包括自由人、契約勞工或奴隸在內(nèi)的勞動(dòng)者。

弗吉尼亞公司在政治上的經(jīng)驗(yàn)對(duì)后世也有很大價(jià)值，1606年、1609年和1612年先后頒發(fā)給公司的三張?zhí)卦S狀中，從未考慮在殖民地本身實(shí)行任何程度的自治，直到公司結(jié)束，弗吉尼亞的移民一直依法受到大西洋彼岸公司的支配。

1607年，詹姆斯敦的第一個(gè)夏季對(duì)于弗吉尼亞的移民來(lái)說(shuō)是漫長(zhǎng)而令人難熬的痛苦，無(wú)法忍受的炎熱、不衛(wèi)生的飲水和腐壞的食物，使他們生病甚至死亡，當(dāng)秋季來(lái)臨時(shí)，這些勇敢而活躍的人中有一半進(jìn)入了墳?zāi)埂ＪＯ碌娜嗣苤\策劃叛變，卻遭到了總督的殘酷壓制。在瘟疫和騷亂之外，他們還受到饑饉的威脅，1609年的“饑荒時(shí)期”，當(dāng)英國(guó)的救濟(jì)船到達(dá)時(shí)，殖民地的500名移民在6個(gè)月中只剩下60名幸存者。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從1606年到1624年期間，公司共輸出了5649名移民，到公司結(jié)束時(shí)，生活在這塊殖民地的只有1095人。

倫敦公司吸收了弗吉尼亞公司的經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)識(shí)到婦女在建立殖民地中的重要性后，在1619年，它自冒風(fēng)險(xiǎn)遣送了90名年輕少女出售給移民們?yōu)槠?，除了緩和男人的騷動(dòng)外，這項(xiàng)冒險(xiǎn)行動(dòng)給公司帶來(lái)了利益，弗吉尼亞開始遍布家庭，到處是“充滿了有著兒女負(fù)擔(dān)的誠(chéng)實(shí)工人”。隨著殖民地生活變得相對(duì)穩(wěn)定，很多移民開始帶著妻子和兒女同來(lái)。在30年后，弗吉尼亞已經(jīng)有了在當(dāng)?shù)爻錾囊淮氯?，這些人不再將英格蘭作為自己的祖國(guó)。

繁榮殖民地所必需的第二個(gè)因素，便是有足夠數(shù)量愿意在弗吉尼亞烈日下在種植園中耕作的勞工。為此，公司采用了見(jiàn)效極快的辦法，即由公司出資遣送那些必須在一定年限內(nèi)從事勞動(dòng)的“契約傭工”，這類人中包括成年男女和青少年勞工。其中有些是被誘騙而來(lái)的，他們大多在得知目的地和命運(yùn)之前就被迫漂洋過(guò)海；有些是被放逐的罪犯；更多的是在街頭被匪徒打昏后拖走的人。不久，在契約傭工之外又增加了黑奴。