關于茶的起源，是學術界始終說不清楚的問題。有人對此問題作了一番界定，有助于討論，可以避免不相干的糾纏。即是，第一，問茶的起源，不是問茶樹這種植物的起源，而是問人類種植茶樹的起源，也就是茶樹人工栽培植育始于何時？第二，問茶的起源，也是問人類飲茶或吃茶始自何時？按道理講，一定是有人飲用吃食，才會栽培植育，因此，這兩個問題是相關的。同時，這兩個問題也排除了原先茶樹始于何時的探究，因為原生茶樹的歷史是植物的歷史，不是人類飲茶的歷史，自有古生物學家去研究，不屬人類飲茶歷史的范圍。

陸羽的《茶經》在“六之飲”一節(jié)，說到“茶之為飲，發(fā)乎神農氏”，只是推測之詞。對照下一節(jié)“七之事”來看，可知他的根據是《神農食經》所說的“茶茗久服，令人有力悅志”。有些學者據此引申，說神農氏屬史前神話期的傳說人物，故知茶之飲用當在新石器時代，大概在六七千年前開始。

這種推測，雖然有可能“歪打正著”，卻完全不合乎邏輯，也不合乎基本的學術分析。托言神農，是托言于農業(yè)起源的文化英雄；說農業(yè)起源于神農，就是說農業(yè)起源于“農神”，等于沒說。何況，農業(yè)起源之時為什么就是開始飲茶之時？除了一條古代傳說，說神農氏嘗百草中毒，吃茶才解了毒，別無可靠根據，全屬道聽途說。

再說，陸羽根據的《神農食經》，當然不是神農氏所撰，其來源最古也不會超過戰(zhàn)國，而當系漢代的資料。因此，所謂“發(fā)乎神農氏”，細究其資料來源，最早也不可能早于戰(zhàn)國時期，也就是兩千五百年前。

我們可以換個方式來問茶飲的起源：孔子有沒有飲過茶？他和弟子們在陳絕糧時，有沒有帶茶葉？孟子有沒有飲過茶？他去見梁惠王時，梁惠王可曾賜他一碗茶喝？

我們不知道。當然，不知道并不表示當時沒有人喝茶?？墒牵呵飸?zhàn)國時期飲茶的證據何在？沒證據，能說嗎？